– Ты прав, – нехотя согласился вожак. – Мы возьмём и твоих друзей тоже, маленький Лев... – И, поправившись, добавил:

– Король-Лев.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Когда Шрам добрался до Светлого Королевства, то сразу приказал всем гиенам готовиться к большому сражению. Правда, он не сказал, с кем придётся сразиться, чтобы не пугать своих подданных раньше времени. Гиены слушали короля и кивали уродливыми головами, но воевать, конечно, никто из них не хотел. Правда, и убегать они пока не собирались.

Не особенно надеясь на своих воинов, Шрам решил подстраховаться. Он придумал такой коварный план, что сам поразился собственному хитроумию. Но для того, чтобы этот план удался, Шраму пришлось отправиться ко львицам. Там он сразу наткнулся на мать Симбы, Сараби, с которой королю-самозванцу совсем не хотелось встречаться.

– Шрам, ты нашёл Симбу? – сразу спросила львица. – Ах, Сараби, – лицемерно закатил глаза Шрам. – Я побывал в Акуна-матата и всё узнал о бедном Симбе. К несчастью, он умер.

– Как умер? – застонала львица, теряя последнюю надежду. – Ведь совсем недавно он был жив!

– Я же говорил, не нужно верить этим глупым птицам, а тем более рыбам, – сказал черногривый лев. – Умер наш Симба, давно умер. Я даже видел его могилу.

– Но почему он остался в этом оазисе? Почему не вернулся домой? – продолжала причитать Сараби.

Их разговор прервал шум, который донёсся со стороны Зарослей Окаменевших Колючек, через которые совсем недавно перебирался Шрам. Король-самозванец понял, что дикие слоны приближаются, и ему нельзя терять ни минуты.

– Боюсь, что этого мы никогда не узнаем, – вздохнул Шрам. И, как бы между прочим, спросил:

– А где маленькая Нола?

– Я здесь, – отозвалась подружка Симбы, подняв мокрые ресницы. Она также слышала всё, что коварный лев рассказал Сараби, и очень жалела бедного Симбу.

– Прекрасно! – рявкнул Шрам. – Ты-то мне и нужна!

Он схватил Нолу зубами за загривок и, воспользовавшись всеобщим замешательством, помчался к горе, в которой находилась королевская пещера. Львицы бросились вслед за похитителем, но несколько секунд драгоценного времени было упущено, и потому Шраму удалось добраться до укрытия.

Бросив почти задохнувшегося львёнка на пол пещеры, черногривый лев быстро вернулся на крутую горную тропу и завалил её большим камнем. Теперь добраться до убежища короля-самозванца было практически невозможно.

Возмущённые львицы столпились у подножья Королевской горы и принялись уговаривать Шрама, чтобы тот отпустил Нолу. Они не могли понять смысл его поступка – может быть, после путешествия в Акуна-матата лев от жары сошёл с ума или заболел какой-то неведомой болезнью?

Сам Шрам понимал, что к пещере можно найти обходные тропы. Поэтому он решил сразу предупредить львиц, чтобы они этого не делали. Шрам высунулся из укрытия и зарычал:

– Не вздумайте лезть в мою пещеру. Если кто-то из вас сюда сунется, я сброшу Нолу вниз.

Но львицы не расходились. Они беспокойно метались у подножия горы и то и дело смотрели вверх, на вход в пещеру Шрама. Но злодей больше не выглядывал наружу. Он ждал прихода диких слонов, а вместе с ними – Симбы.

– Ничего, – размышлял Шрам. – Пусть мне не носить больше корону Светлого Королевства, я вполне могу сколько угодно жить здесь, в королевской пещере. Питаться можно горными козлами и баранами, и совершенно незачем спускаться вниз. А с таким заложником, как Нола, я вполне могу диктовать Симбе свои условия. Этот щенок не осмелится меня ослушаться, ведь Нола – его лучшая подруга.

Когда до пещеры донёсся тяжёлый топот слонов и испуганный визг убегающих гиен, Шрам снова выглянул наружу.