Шрам остался совершенно один. Но и он не собирался становиться на пути у диких слонов. Теперь, когда Симба вернулся с подмогой – да ещё с такой! – надежду на то, чтобы изловить и уничтожить львёнка, придётся оставить.

Шрам воровато оглянулся вокруг и напоследок прошипел, обращаясь к Тимону и Пумбе:

– Мы ещё встретимся!

– Я тоже так думаю, – беззаботно кивнул Тимон. – И произойдёт это в Светлом Королевстве перед тем, как Симба лишит тебя власти.

От бессильной злобы Шрам завизжал совсем не по-львиному, но страх победил в его душе все остальные чувства, и черногривый лев со всех ног помчался вслед за гиенами, проклиная при этом их, Симбу, слонов, Тимона, Пумбу... – в общем, всех на свете. Через некоторое время в пустыне Шрам нагнал гиен, но промчался мимо них подобно вихрю и продолжал бежать без остановки до самой границы Светлого Королевства.

Теперь король-самозванец думал лишь о том, как удержать власть. Справедливому гневу Симбы и мощи его боевых слонов он собирался противопоставить хитрость и коварство.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Шрам удрал вовремя. Очень скоро, ломая деревья, словно сухие прутья, на поляну ввалились дикие слоны. Впереди всех бежал Розовый Слон, на спине которого и в самом деле сидел Симба. Лишь теперь Тимон понял, как ему было страшно, когда он разговаривал с Шрамом. А Пумба, наоборот, закричал, как ни в чём не бывало:

– Эй, Симба, спускайся скорее к нам. Или у тебя теперь новые друзья? Какие-то они хмурые, особенно этот, розовый.

– Тише ты! – одёрнул кабана Тимон. – Дикие слоны нам жизнь спасли, а ты ведёшь себя, как невежа.

– Ничего подобного! – возмутился Пумба. – Это именно они ведут себя, как невежи. Смотри – весь лес вытоптали.

– Кончай болтать! – не на шутку разозлился Тимон. – Лес заново вырастет, а вот если бы Шрам с гиенами до нас добрались, сожрали бы за милую душу – это уж точно.

– В засуху лес вырастет нескоро – продолжал ворчать кабан.

Слоны свысока смотрели на Пумбу и Тимона и пропускали болтовню кабана мимо своих больших ушей. Они не привыкли обращать внимание на подобные мелочи.

– Симба, узнай у своих приятелей, куда подевался Шрам, – сказал Розовый Слон и подставил львёнку хобот, чтобы тот мог спуститься на землю. Симба сразу же подбежал к друзьям и горячо обнял сначала одного, потом другого.

– Ну, как вы тут без меня справлялись? – спросил львёнок.

– Очень даже неплохо, – гордо заявил Пумба. – Сперва мы с Тимоном Шрама хорошенько отколотили, а затем прогнали из Акуна-матата прочь.

– Что ты несёшь?! – возмутился Тимон. – Не слушай его, Симба. Мы действительно задали Шраму хорошую трёпку, но лишь благодаря волшебным плодам Рафики. А сейчас лев чуть было нас не сожрал. Хорошо, что вы вовремя подоспели на помощь.

– Я очень рад снова вас увидеть! – расчувствовался Симба.

– А как насчёт старых друзей?! – послышался вдруг голос Рафики. Вместе с Зазу они также пожаловали на поляну. Слоны встретили их появление с полным безразличием, а Симба с радостью обнял и Зазу, и старого колдуна.

– Ты молодец, Симба, – сказал на ухо львёнку Рафики. Симба понял, что имеет в виду мудрый волшебник, и они обменялись многозначительными взглядами. А для всех он добавил:

– Ты прибыл как раз вовремя.

– Но Шрама мы всё-таки упустили! – с досадой воскликнул львёнок. – Слоны говорят, что в оазисе его нет.

– Слоны говорят чистую правду, – кивнул Рафики. – Совсем недавно Шрам вместе со своими помощниками промчался, как угорелый, в сторону Светлого Королевства.