– Ты уверен? – строго переспросил слон.

– Абсолютно, – вздохнул львёнок.

– Хорошо, – улыбнулся Розовый Слон. – Но неужели ты не хочешь, чтобы я помог тебе одолеть Шрама и стать правителем Светлого Королевства?

– Конечно, мне бы этого хотелось, – признался Симба, – но это наше, земное дело, и надеюсь, мы с Шерханом и его тиграми рано или поздно победим Шрама. Но сейчас для меня главное – спасти друзей.

– Ты ошибаешься, маленький Лев, – возразил Розовый Слон. – Я здесь ещё и потому, что не только земля и вода, но и небо протестует против чудовищной несправедливости, которую совершил Шрам. Поэтому я помогу тебе не только спасти друзей, но и свергнуть короля-самозванца. Садись ко мне на спину, – сказал слон, протягивая Симбе хобот.

Симба подошёл к слону поближе, тот хоботом мягко перехватил львёнка поперёк живота и посадил на широкую розовую спину. Симба подумал, что каждый раз ему приходится путешествовать всё с большим и большим комфортом.

Словно угадав мысли своего седока, Розовый Слон сказал:

– Ты, Симба, уже путешествовал по земле и под землёй, по воде и под водой. Теперь предстоит совершить путешествие по небу. Тебе никогда ещё не приходилось летать?

– Честно говоря, никогда, – признался львёнок.

– Тогда ты будешь первым львом, которому представилась такая возможность.

– А где твоё войско? – с тревогой спросил Симба. – Успеет ли оно вовремя прибыть на поле битвы? Другие слоны, наверное, летать не умеют?

– Не беспокойся, дикие слоны уже услышали мой призыв и будут ждать нас неподалёку от оазиса Акуна-матата. Когда дикие слоны бегут, земля сотрясается и их топот слышит даже небо. С того момента, как мы их встретим, можешь считать это войско своим.

Сказав это, Розовый Слон взмыл в высоту. Обитатели Джунглей с изумлением наблюдали за тем, как в лучах восходящего солнца огромный, сияющий слон с маленьким львёнком на спине удаляется в сторону Светлого Королевства. Скоро королевству предстояло в полной мере возвратить себе своё название.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Всю ночь гиены бродили по оазису в поисках Симбы, забредая в самые укромные уголки. Как только они более- менее твёрдо встали на лапы, Шрам выгнал своих слуг из убежища, приказав, чтобы они во что бы то ни стало нашли львёнка и привели к нему. Сам черногривый лев, по своему обыкновению, остался в укромной пещере, где и поджидал своих прислужников.

Минула ночь, и на рассвете гиены стали возвращаться, проклиная, на чем свет стоит, своего самодура-короля. Первым возвратился Шэн-си. Он весьма робко переступил порог пещеры, потому что Симбу ему найти не удалось.

– Ну, где львёнок?! – рявкнул Шрам.

– Не знаю, – вздохнул Шэн-си. – Его нигде нет.

– Так-то ты выполняешь мои приказания, – зловеще прищурился Шрам. – Хочешь сказать, что не видел следов Симбы? И даже его запаха не почувствовал?

– Как я мог видеть какие-то следы ночью, в полной темноте? – резонно возразил Шэн-си. – Да и с нюхом у меня после этих проклятых яблок дела плохи.

– Ну да, теперь вы все свои промахи будете сваливать на эти ядовитые яблоки, – хмыкнул Шрам. Однако в этот раз решил не наказывать Шэн-си несмотря на то, что тот забыл сказать: «Ваше Величество». «Ничего, – решил черногривый лев, – подождём, пока вернутся остальные гиены».

Следующим возвратился Банзай. Вообще-то он добрался до пещеры раньше Шэн-си, но спрятался неподалёку от входа. Банзай решил обождать, пока Шрам сорвёт всю свою злость на первом неудачнике. Убедившись, что гневное рычание Шрама стихло, хитрая гиена решилась войти в его убежище.

– Ну, а ты что скажешь? – сурово спросил черногривый лев.