– Тогда почему бы вам не подождать до следующего вечера, пока мы подоспеем на помощь? – спросил Шерхан.

– К сожалению, – вздохнул Рафики, – до вечера много чего может случиться. С помощью других волшебных плодов Пумба и Тимон приобрели невероятную силу, а затем изрядно потрепали самого Шрама. Однако и эти плоды действуют ровно столько, сколько и те, что съели гиены. Шрам вовсе не дурак – рано или поздно он поймет, что волшебная сила покинула твоих друзей, Симба, и тогда нам здесь придётся несладко.

Симба и Шерхан переглянулись. Им обоим было ясно, что медлить нельзя, но даже если отправиться в путь прямо сейчас, все равно раньше, чем следующим вечером, до Акуна-матата не добраться.

Не посылать же, в самом деле, на борьбу с Шрамом и его войском быстроногих страусов! Они, конечно, могут за себя постоять, когда на них нападают, но сами атаковать противника страусы совершенно не умеют. Лишь настоящие воины способны и на оборону, и на нападение.

Тигр и львёнок потупили глаза. Им было стыдно, что они не могут придумать, как помочь друзьям. И вдруг наступившую тишину нарушил голос Рафики:

– А почему бы не обратиться за помощью к диким слонам?

– Ты наверное шутишь, Рафики, – укоризненно произнёс Шерхан. – Всем известно, что дикие слоны не признают никаких владык и никому не подчиняются. Они кочуют по всей Африке, когда и где захотят. Даже если к ним обращусь я – король Джунглей, они не захотят со мной разговаривать. Они не признают никакой власти и поклоняются лишь своему божеству – этому, как его...

– Розовому Слону, – подсказал Рафики. – Приятно, что ты помнишь то, чему я учил тебя много лет назад.

– Да-да, – начал вспоминать Шерхан, – ещё ты говорил нам, что Розовый Слон якобы живёт на небе, и его можно увидеть рано утром, когда он выкатывает на небосвод солнце. Во всяком случае, так считают дикие слоны.

– Кстати, это вовсе не «якобы», – возразил Рафики. – И ещё ты забыл главное: дикие слоны всегда держатся стадом, они действительно непобедимы и к тому же могут легко и быстро передвигаться по любой равнине – хоть по пустыне, хоть по болоту, хоть по зарослям колючек. Лучших помощников нам с вами не найти! Так что тебе нужно срочно договориться с Розовым Слоном, поскольку ни с кем другим этот вольный, своенравный народ разговаривать не станет. Ты всё-таки король.

– Опять шутишь, старый колдун! – укоризненно воскликнул Шерхан. – Всем известно, что Розовый Слон – это всего лишь сказка, миф!

– Когда в сказку очень сильно верят, она становится реальностью, – сказал, покачав головой, Рафики. – Это я тебе как волшебник говорю. Теперь о деле. Слушайте меня внимательно и не перебивайте. У нас очень мало времени.

– Говори, учитель, – сказал Шерхан. – Извини меня за то, что я вспылил. Мы так давно не виделись, что я забыл, что ты не бросаешь слов на ветер.

– Не вини себя, Король-Тигр, – вздохнул Рафики. – Ты ни в чём не виноват – ты просто слишком взрослый. Поэтому, самая большая надежда – на тебя, Симба. Ты ещё ребёнок, а значит, как все дети – немного волшебник.

Симба не стал обижаться на то, что его назвали ребёнком. Он понял, что старая мудрая обезьяна вложила в это слово совсем другой, особый смысл.

– Итак, Шерхан, во главе своего войска ты должен немедленно отправиться в Акуна-матата. Спеши изо всех сил. Если Симбе удастся выполнить всё, что я ему скажу, мы здесь сумеем продержаться до вечера.

– Ясно, – коротко ответил тигр.