– Ты себя имеешь в виду? – спросил Вальс.

– Да нет, конечно, Симбу.

– Может быть, вы плохо себя чувствуете после битвы? – озабоченно спросил львёнок. – Давайте, я лучше побегу рядом с вами.

– Ну что ты! – засмеялся Бостон. – Львёнку за страусом не угнаться. Ты прав, маленький Лев – шея у меня действительно побаливает. Кроме того, негодяи изрядно потрепали перья и повредили крыло. Но это не беда: для страуса самое главное – ноги. Так что без лишних разговоров занимай своё место, и в путь! Кстати, я совсем забыл поблагодарить тебя за то, что ты согнал с моей шеи этого настырного шакала.

– Мы оба тебя благодарим, – добавил Вальс. – Ты – настоящий воин, Симба.

Львёнок даже смутился. В последнее время он так часто слышал похвалы в свой адрес, а ведь ничего особенного не делал.

– Нет, всё-таки это вы меня спасли, – сказал Симба и вскочил на спину Вальса-Бостона. Страус на мгновение покачнулся, но через мгновение справился со слабостью и, как ни в чём не бывало, помчал Симбу по направлению к Джунглям, подальше от того места, где чуть было не завершилось их путешествие.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

По вечерам король Джунглей любил отдыхать среди великолепных тропических цветов. Да-да, не удивляйтесь. Шерхан был необычным Королем-Тигром. Все подданные его королевства искренне уважали своего правителя за справедливость, мудрость и силу, которую он никогда не использовал по пустякам или по собственному капризу.

При таком повелителе Королевство Джунглей процветало. Всем животным хватало пищи и воды, а о междоусобицах и распрях никто и не вспоминал. Даже обычные ссоры между подданными Шерхана случались крайне редко. А если кто-нибудь не мог между собой договориться, тогда отправлялись к королю, который восстанавливал справедливость.

По вечерам, отдыхая от государственных дел, Шерхан удалялся в свой любимый цветник, любовался прекрасными цветами, вдыхал их великолепный аромат и предавался размышлениям. В эти часы его можно было отвлекать только по самым важным делам. Шерхан размышлял о добре и зле, справедливости и несправедливости, силе и слабости, честности и подлости, искренности и коварстве – в общем, обо всём, чем наполнен этот мир.

В тот вечер тигр Шерхан, завершив дела, по своему обыкновению предавался размышлениям. Внезапно тишина была нарушена громкими криками обезьян, которые перелетали с ветки на ветку с возгласами:

– Ваше Величество! Ваше Величество! К вам прибыл гость! Очень важный гость!

– Что такое? – нахмурился Шерхан. – Что за шум?

Обезьяны спрыгивали с деревьев и бежали к королю, обгоняя друг друга и не переставая галдеть:

– Ваше Величество! В Королевство Джунглей прибыл двухголовый страус Вальс-Бостон!

– Ну и что? – удивился Шерхан. – Я знаю Вальса-Бостона. Он – очень порядочный страус. Но разве это повод, чтобы нарушать моё уединение. Накормите гостя ужином, уложите спать, а утром мы с ним встретимся. Ему знакомы наши обычаи и, я думаю, он не обидится.

– Да нет же, Ваше Величество, – не унимались обезьяны. – Главное не то, что в Королевство прибыл страус, а то, кого он на себе привёз.

– Ну, и кого же он привёз? – всё ещё недоумевая, спросил тигр.

– Львёнка Симбу, сына короля Муфасы! – выпалила самая бойкая обезьяна, торопясь, чтобы её не опередили сородичи.

– Что?! Кто?! Сын моего старого друга Муфасы в Джунглях?! – изумился Шерхан. – Как такой маленький львёнок смог перебраться через пустыню?

– Мы же вам сказали, Ваше Величество – его привёз на себе Вальс-Бостон, – снова загалдели обезьяны.

– Ах, да... – хлопнул себя лапой по лбу тигр.