– Если вы, то есть, ты не против, я прежде всего напился бы воды, – признался львёнок, ужасно мучимый жаждой.

– Нет ничего проще! – воскликнул Шерхан. – Мы прямо сейчас отправимся к водопою. Ты, Вальс-Бостон, можешь идти с нами. Уверен, и тебе не мешало бы промочить оба своих горла после долгого бега.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился обеими головами страус. – Но я, как опытный бегун, знаю: сначала нужно отдышаться и остыть, а уж потом пить воду. Так что с вашего разрешения я сначала отдохну.

– Хорошо, – согласился Шерхан. – А мы с Симбой пойдём к лесному роднику, где вода самая вкусная во всём моём королевстве.

Вода, бившая из источника, образовала небольшое круглое озерцо, в ровной глади которого отражались стоящие вокруг деревья. Наклонившись над родником, Симба увидел своё отражение и удивился, повзрослевшим он теперь выглядит. Но жажда вновь напомнила о себе, и львёнок, прильнув к источнику, принялся жадно пить.

Напившись и отдышавшись, Симба не отошёл от воды и продолжал смотреть на своё отражение. Шерхан тихонько встал рядом со львёнком и принялся с улыбкой наблюдать за тем, как Симба внимательно себя рассматривает. Львёнку очень хотелось поскорее стать взрослым, поэтому он пытался определить, повзрослел он в самом деле или это ему только кажется.

Симба увидел в водной глади отражение Шерхана, а затем перед обоими на поверхности воды возникло ещё одно отражение. Вначале оно было расплывчатым и неясным. Затем изображение стало чётче, и тигр со львёнком увидели, как на них из воды, улыбаясь, смотрит Рафики.

– Рафики, неужели это ты?! – с изумлением спросил Симба.

– Конечно я, маленький Лев, – рассмеялся старый колдун. – Мы расстались совсем недавно. Неужели ты забыл, как я выгляжу? О, я вижу, и Шерхан с тобой. Приветствую тебя, Король-Тигр!

– И я приветствую тебя, учитель, – с ответил Шерхан. – Мы с Симбой как раз недавно тебя вспоминали.

– Приятно слышать, – ответил колдун.

– Рафики, а как тебе удаётся с нами разговаривать? – удивлённо спросил Симба. – Ты всё ещё находишься в Акуна-матата?

– Ну да, а где же мне ещё быть, – ответил Рафики. – А разговаривать таким образом совсем не сложно для того, кто знаком с магией. Я просто подошёл к реке – вернее, к тому, что от нее осталось – произнес пару-другую заклинаний, и всё.

– Здорово! – восхитился Симба.

– Ничего особенного, – пожал плечами Рафики. Затем он стал серьёзным и сказал:

– Симба, тебе нужно скорее возвращаться с подмогой. Надеюсь, Шерхан в этом поможет.

– Обязательно помогу, – пообещал Шерхан. – Армия тигров готова выступить по первому приказу. Но оказалось, что у нас проблема – тигры-воины не смогут передвигаться по пустыне так быстро, как это не обходимо. И мы пока ничего подходящего не можем придумать.

– Да, это действительно проблема, – сказал, помрачнев, Рафики. – Дело в том, что нам удалось накормить гиен плодами, от которых они потеряли все силы. Но действуют эти плоды недолго – в лучшем случае до завтрашнего утра.

Так как я надеюсь на твоё скорое возвращение, Симба, – продолжал Рафики, – то задержал Шрама в Акуна-матата. Ведь справиться с ним здесь было бы гораздо легче, чем в Светлом Королевстве, где всё ещё полным-полно гиен.

– Разумно, – с одобрением кивнул Шерхан. – Но с помощью какой магии тебе удалось задержать Шрама?

– На этот раз я обошёлся без всякой магии, – ответил Рафики. – Хватило и обычной хитрости – я вырезал из дерева лапы львёнка и оставил ими множество следов на том месте, куда затем направил Шрама.