– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – ответила самая бойкая обезьяна, – он уже сам к вам едет. Вот, посмотрите сами.

Шерхан повернул голову и увидел, как в заросли цветов верхом на двухголовом страусе въезжает маленький львёнок. Симба выглядел очень уставшим, его шкура была вся в пыли, но глаза его смотрели ясно и взгляд их был твёрд. Когда львёнок соскользнул со спины страуса и встал на землю, он слегка покачнулся от усталости. Это не ускользнуло от внимания проницательного Шерхана.

– Приветствую вас, король Шерхан, – сказал львёнок. – Меня зовут Симба.

– Приветствую тебя, Симба, – ответил тигр. – Я знаю о постигшем тебя горе – о гибели твоего отца и моего лучшего друга – короля Муфасы. Поверь, моя скорбь так глубока, что я не могу выразить её словами. Мы с твоим отцом вместе играли в детстве, затем росли и мужали под опёкой мудрого Рафики. Жив ли старый волшебник?

– Да, – кивнул Симба, – он жив и здоров, и всё так же хитроумен. Он передаёт вам привет.

– Спасибо, – улыбнулся Шерхан. – Кстати, Симба почему ты говоришь мне «вы»? Ведь мы с твоим отцом были как братья. Так что, ты можешь считать меня своим дядей и, конечно, говорить мне «ты». Тем более, что мы с тобой теперь оба короли.

– Спасибо, дядя Шерхан, – улыбнулся Симба и тут же вздохнул. – Но, к сожалению, я вовсе не правитель Светлого Королевства.

– Как это?! – изумился тигр. – Ведь ты – законный наследник!

– Так-то оно так, да только у меня есть ещё один дядя, которого зовут Шрам. Он-то и захватил власть в Светлом Королевстве.

– Ну-ка расскажи мне об этом, – помрачнев, потребовал Шерхан. – Я помню Шрама ещё маленьким львёнком. Редкий, я скажу тебе, был трус и ябеда, к тому же больше всего на свете любил обижать слабых. Неудивительно, что из него вырос такой подлец.

И Симба поведал тигру свою историю. Выслушав львёнка очень внимательно, Шерхан сказал:

– Тебе не о чем беспокоиться, маленький Лев. Мы сегодня же отправимся в Светлое Королевство, а по пути заглянем в Акуна-матата – может быть, Шрам ещё там. Но где бы он ни находился, от возмездия ему не уйти. Для моей армии тигров гиены Шрама – это не противники. Гнусные мародёры разбегутся, как только увидят моих воинов.

При разговоре Шерхана и Симбы присутствовал страус Вальс-Бостон. Правда, любопытные обезьяны тоже подслушивали, о чём шла речь. Они попрятались в ветвях, и их не было видно в густой листве деревьев. Но если обезьяны подслушивали разговор между королями из праздного любопытства, то страус искренне хотел помочь обоим правителям.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – вмешался в разговор Вальс-Бостон, – но вашей армии тигров не удастся достаточно быстро пересечь пустыню. А Симбе дорога каждая минута.

– Да, – кивнул львёнок, – нам важно не только свергнуть самозванца Шрама, но и спасти моих друзей, которые остались в Акуна-матата. К тому же принцесса Речного Царства говорила, что Большая Засуха вызвана преступлениями Шрама. И мы сможем прекратить бедствие, только восстановив справедливость. Это необходимо сделать как можно скорее.

– Действительно, – согласился Шерхан, – мои тигры прекрасно воюют, но бегуны из них неважные, особенно по пустыне. Что же нам придумать?

Симба и Вальс-Бостон молчали. Они не знали, что посоветовать Шерхану. Наоборот, они надеялись на то, что мудрый Король-Тигр даст им добрый совет и придумает, как решить все проблемы. Но и Шерхану, как на зло, ничего не приходило в голову.

– Ладно, – махнул лапой Шерхан, – что-нибудь обязательно придумаем.