По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.
– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.
– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.
– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.
– А я и не боюсь, – ответил, вскинув голову, Симба, хотя ему было страшно. Однако он вспомнил, как во сне на него смотрел отец, и постарался прогнать свой страх прочь.
И Вальс-Бостон, пробежав ещё несколько шагов, остановился. Теперь Симбе ничто не мешало оглянуться. Он так и поступил. Львёнок увидел, что к ним, поднимая тучи пыли, стремительно приближается стая шакалов. Теперь их можно было рассмотреть как следует.
Шакалов было около десятка. Ростом они оказались чуть поменьше гиен, и у них были такие же изогнутые спины и кривые лапы. Бежали они, низко опустив острые морды, как будто что-то вынюхивали в песке. Правда, это не мешало шакалам зорко высматривать исподлобья добычу. А добыча – вот она, одинокая и беззащитная.
Увидев, что страус остановился, шакалы также замедлили шаг. Теперь не было необходимости спешить – добыча никуда не денется. Приблизившись к Вальсу-Бостону и Симбе, шакалы рассыпались цепью, которая сразу сомкнулась кольцом вокруг жертв. Было видно, как шакалы криво ухмыляются, свесив языки, с которых капала слюна.
– Смотрите, кого этот страус таскает на спине! – протявкал один из шакалов. – Маленького львёнка! Нам повезло, что страус побежал с грузом, а то бы мы никогда его не догнали.
– Отлично! – сказал второй шакал. – Теперь у нас полно мяса.
«Вот так, – подумал Симба, – опять из-за меня кто-то попал в беду!»
Но он сразу отогнал от себя эти мысли. Нужно думать о том, как помочь Вальсу-Бостону, а не казнить себя попусту. Симба обратил внимание, что шакалы совсем не удивились тому, что у Вальса-Бостона две головы. К тому же они не спешили нападать на страуса, видимо, понимая, с кем имеют дело.
– Не отходи от меня ни на шаг, Симба, – строго-настрого наказал львёнку Вальс. – Шакалы всегда боялись нападать на мою семью, потому что знали, что с нами, когда мы вместе, им не справиться. Мне достаточно одного удара ногой, чтобы разнести шакалу череп. Но теперь их слишком много, а я один.
Пока Вальс разговаривал с Симбой, Бостон постоянно вертел головой во все стороны, зорко следя за тем, как ведут себя шакалы. Львёнок с жаром возразил:
– Ты вовсе не один! Не забывай – я всё-таки лев, а потому смогу не только постоять за себя, но и помочь другу. Так что не беспокойся за свой тыл: его есть кому прикрыть.
– Шакалы как раз не очень-то любят нападать на нас сзади, – уточнил Вальс. – Нужно бояться атаки с флангов.
– В этом вы тоже можете на меня положиться, – заверил Симба.
– Ты – настоящий воин, Симба! – похвалил львёнка Бостон, не переставая при этом вертеть головой. – Только будь острожен: шакалы хитры и очень коварны.
Словно в подтверждение его слов, вожак стаи внезапно бросился на страуса, норовя схватить его за одну из шей. Теперь Симбе стало понятно, почему удобно иметь две головы – Вальс-Бостон всё время вертел ими обеими, изгибал и перекрещивал шеи. Благодаря этому страус постоянно имел круговой обзор и мог следить за всеми противниками сразу.
Внезапная атака вожака шакалов не удалась. Вальс-Бостон мгновенно повернулся к нему задом и что есть силы лягнул прямо в оскаленную морду. С переломанной шеей шакал подлетел вверх, перекувыркнулся через голову (точнее, через то, что у него от неё осталось) и шлёпнулся на землю. |