– Так о чём они говорили после того, как обвели вас вокруг когтя?! – нетерпеливо прервал Шрам увлекшихся рассказом гиен.

– Мы не знаем, ведь Рафики специально отвёл своих приятелей в сторону и говорил тихо, так, чтобы мы ничего не слышали.

– Понятно, – рявкнул Шрам. – Они спрятали Симбу, а сами дурят нам голову, что он якобы куда-то отправился. Я чувствую, что именно Рафики все это и затеял. Ни у кого другого из этой компании не хватило бы ума. В общем, так – мы остаёмся в Акуна-матата и будем искать Симбу. Пока не найдём львёнка, никуда не уйдём.

Услышав слова Шрама, гиены задрожали от страха. Им вовсе не хотелось ещё раз встречаться ни с Тимоном, ни с Пумбой. Они понимали, что в открытой схватке обязательно потерпят поражение. А Шрам, вопреки своему обыкновению, не предлагал никакого хитроумного плана.

– Ваше Величество, – сказал, собравшись с духом, Шэн-си. – Сражаться с этими силачами Пумбой и Тимоном, всё равно что биться головой об огромный баобаб. У нас всё равно ничего не получится. Давайте уберёмся подобру-поздорову.

Лучше бы он не говорил про баобаб. Шрам, у которого всё ещё болела голова от удара о дерево, подстроенного утром Зазу, воспринял эти слова на свой счёт. И потому наградил Шэн-си, который и без того еле стоял на ногах, тяжёлой оплеухой.

Гиена, взвизгнув, отлетела в сторону и упала в пыль. Шэн-си мысленно поблагодарил Пумбу за то, что тот накануне выкорчевал деревья, которые стояли на том самом месте, на которое он упал.

– Кто ещё не согласен с королем? – спросил Шрам у притихших Банзая и Хохотуна. – Есть желающие возражать?

Ответом было молчание. Гиены поняли, что спорить с Шрамом бесполезно – только хуже будет. Делать нечего, раз не удалось свергнуть короля-самозванца, придётся, ему подчиняться. Хорошо хоть в Акуна-матата есть кое-какая еда. В Светлом Королевстве не было и этого.

– В своё время я видел пещеру у самой границы пустыни, – сказал Шрам своим прислужникам. – Там мы и спрячемся. А когда сможете более менее сносно переставлять свои кривые лапы, по одному отправитесь на поиски Симбы. Хватит слоняться по оазису втроем, не то эти местные простофили, которые считают себя большими хитрецами, вас обязательно заметят.

Гиены снова переглянулись. Было ясно, что Шрам тоже боится Пумбу и Тимона, поэтому сам собирается отсидеть в пещере. Но черногривый лев не заметил кривых ухмылок своих слуг. В его голове вертелась лишь одна мысль: «Где же Симба?».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Страус Вальс-Бостон всегда бегал очень быстро, быстрее всех страусов из своего семейства. А теперь, когда он нёс на себе Симбу, он вообще мчался, подобно ветру. Он понимал, насколько важна его миссия. К тому же страусу было хорошо известно, что чем дальше они с Симбой удаляются от оазиса, тем больше опасностей подстерегает их на пути.

Львёнок пытался вызвать Вальса-Бостона на разговор, потому что накануне встречи с Шерханом хотел побольше узнать о тигре. Страус отвечал на вопросы львёнка вежливо, но кратко. И Симба понял, что не стоит отвлекать двухголового страуса от его тяжёлого изнурительного занятия – бега через пустыню.

Не каждому наезднику удаётся прокатиться в седле из страусовых перьев, а вот Симбе представилась такая возможность. Ему было настолько удобно, что он ни разу не схватил страуса ни за одну, ни за другую шею. Время от времени львёнок даже засыпал, и Вальс-Бостон, заметив это, старался бежать ещё более плавно, хотя и не терял при этом темпа.

Симбе снился отец – король Муфаса. Он смотрел на сына добрыми, проницательными глазами и говорил:

– Я горжусь тобой, Симба.