Остальные шакалы отпрянули, но отступать, судя по всему, не собирались. Они снова сомкнули кольцо и принялись кружить вокруг страуса, стараясь сбить его с толку. Их зловещий хоровод продолжался довольно долго, но Вальс-Бостон всё время был начеку.

Наконец напасть на страуса решились сразу три шакала. Они попытались перегрызть сухожилия на его мощных ногах. Но Вальс-Бостон сильнейшими ударами отправил двоих шакалов в нокаут, и только третий успел вовремя отскочить и вернуться к своим.

Тогда хищники поняли, что смогут одолеть двухголового страуса, только напав на него всей стаей. Их осталось семеро – таким образом, они всё ещё имели численное превосходство. Перед тем как напасть, шакалы прекратили свой зловещий хоровод и застыли на месте.

– Сейчас начнётся самое интересное, – мрачно пообещал Бостон.

– Нашёл время болтать! – прервал его Вальс. – Следи лучше за шакалами.

– Не беспокойся, я и так с них глаз не свожу, – ответил Бостон, и добавил, обращаясь к Симбе:

– Будь готов, малыш: они сейчас нападут.

– Я не малыш! – возмутился Симба.

Но для обид времени уже не было. Шакалы с леденящим душу воем набросились на страуса. Они облепили его со всех сторон – четверо врагов повисли на сильных, жилистых ногах огромной птицы, а остальные трое прыгали вверх, стараясь дотянуться до любой из его шей.

На этот раз двухголовый страус использовал не только своё главное оружие – ноги. Он клевал и щипал шакалов клювами, целясь прямо в их налитые кровью глаза. Вальс-Бостон буквально танцевал на месте, разбрасывая ударами ног тех хищников, которые атаковали снизу. А сверху на нём висели ещё трое врагов, двое из которых уже потеряли по глазу, но не ослабили хватку.

Больше всех повезло последнему шакалу, который всё-таки вцепился в шею Бостона – причём так неудачно, что Вальсу было его не достать. Тогда на помощь страусу пришел Симба, о котором враги в пылу битвы совсем забыли, посчитав, что львёнок не представляет для них особой опасности.

Симба вцепился своими небольшими, но острыми и крепкими клыками в загривок самого удачливого врага. На этом везение шакала закончилось. Почувствовав силу зубов львёнка на своей шкуре, он ослабил хватку и завыл от страха и боли. Симба стащил хищника на землю и, сомкнув клыки на его горле, навсегда заставил замолчать.

После этого сражаться Вальсу-Бостону стало гораздо легче. Пинками он разбросал шакалов, которые вцепились в его ноги. А врагов, которые продолжали висеть на его крыльях, он сбросил с себя точными ударами клювов, после чего те полетели вверх тормашками вслед за своими сородичами. Победа Вальса-Бостона и Симбы была полной, и они могли ею гордиться.

Только двое шакалов остались в живых. Они не стали терять времени и бросились наутёк, хромая и завывая от боли. То и дело они останавливались и, оглянувшись назад, рычали и бросали злобные взгляды в сторону победителей. Они знали, что благородный страус не станет их преследовать, и поэтому не скупились на угрозы:

– Ничего, двухголовый петух! Мы ещё встретимся, когда нас будет больше! Тогда тебе от нас не уйти! – тявкали шакалы.

Но на Вальса-Бостона их угрозы не производили никакого впечатления. Он знал, как трусливы шакалы, а свою семью страус покидал лишь в исключительных случаях. Однако друзьям нельзя было терять ни минуты.

– Ну что, Симба, пора снова отправляться в путь, – сказал Вальс. – Залезай-ка ко мне на спину. Теперь мы не успеем добраться до Королевства Джунглей до заката, но, надеюсь, мы окажемся там до того, как наступит ночь. Неловко всё-таки будет будить Короля Джунглей...

– Когда Шерхан узнает, кто пожаловал к нему в гости, – рассмеялся Бостон, – он проснётся немедленно, даже если будет стоять глубокая ночь.

– Ты себя имеешь в виду? – спросил Вальс.