– Ясно, – коротко ответил тигр. Без лишних слов он отправился собирать воинов.

– А тебе, Симба, – продолжал Рафики, – необходимо дождаться рассвета, и когда небо станет розовым от первых солнечных лучей, ты должен изо всех сил обратиться с просьбой к Розовому Слону. Необходимо уговорить Розового Слона сойти на землю. Для этого вовсе не обязательно кричать во всё горло – надо напрячь свои душевные силы. И если Розовый Слон поймёт, что твоя просьба искренна и горяча, он обязательно явится. Главное, помни, что от глубины твоих чувств зависит жизнь твоих близких и друзей.

– Я понял, – кивнул Симба, – и постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Прекрасно, – сказал старый колдун и его отражение в прозрачной воде медленно растаяло.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Симба так устал за последние дни, что проспал всю ночь глубоким сном без сновидений. Даже его отец ему на этот раз не снился. Но когда на землю упал первый солнечный луч, львёнок встрепенулся и вскочил на все четыре лапы. Он проснулся с ясной головой, помня все наставления старого мудрого Рафики.

Симба посмотрел на небо и увидел розовеющие облака, которые плыли чередой по начинающему светлеть небу. Самое большое облако и впрямь походило на слона. Или, может быть, Симбе просто этого хотелось? Нет, пожалуй, действительно похоже.

Все мысли и чувства львёнка соединились в одном желании – он очень хотел, чтобы Розовый Слон оказался перед ним здесь, в Джунглях. Симба вспомнил своего отца, свою мать, свою подружку Нолу, Рафики, Зазу, Пумбу, Тимона, Рену, Кролла, Вальса-Бостона, Шерхана – ему так сильно хотелось помочь всем, кого он любил, что на глаза львёнка навернулись слёзы. Он шептал:

– Розовый Слон, пожалуйста, приди ко мне! Ты мне так нужен, Розовый Слон!

Вдруг Симба услышал раскаты грома, хотя небо над Джунглями оставалось чистым. Львёнок открыл глаза и увидел, как большое розовое облако – правда, не то, похожее на слона, а другое – медленно отделилось от остальных облаков и, клубясь, начало опускаться вниз.

Симба не верил своим глазам, но он верил своему сердцу. А оно подсказывало львёнку, что Розовый Слон услышал его призыв и спускается с неба. Облако принимало самые причудливые очертания и всё время приближалось к лесному роднику, около которого заснул львёнок. Солнечные блики играли на облаке оттенками красного, оранжевого и розового цвета.

Когда облако опустилось на поляну, Симба почувствовал себя так, словно оказался в очень густом тумане. Львёнку стало холодно и сыро, и он даже задрожал – разумеется, не потому что испугался, а потому что замёрз. На какое-то мгновение Симбе стало трудно дышать, но внезапно мгла рассеялась.

На поляне у самого источника стоял Розовый Слон. Его шкура была чудесного розового цвета и источала ровное, мягкое сияние. Такого большого слона Симбе никогда прежде не приходилось видеть. Несмотря на небесное происхождение, слон, без сомнения, был абсолютно настоящий.

Розовый Слон посмотрел Симбе прямо в глаза, и от его пристального взгляда львёнка снова охватила лёгкая дрожь, но она очень скоро прошла. Симба бестрепетно выдержал взгляд небесного пришельца и не отвёл глаз в сторону. Слон и львёнок некоторое время смотрели друг на друга. Наконец, розовый гигант сказал:

– Я вижу, что не ошибся, откликнувшись на твой призыв, Симба. У тебя чистое и доброе сердце, и правда на твоей стороне. Тебе нужна помощь диких слонов?

– Да, – ответил львёнок. – Необходимо спасти моих друзей, которые находятся в большой опасности в оазисе Акуна-матата.

– А больше у тебя нет никаких желаний? – спросил Розовый Слон.

– Нет, никаких, – помедлив, ответил Симба.

– Ты уверен? – строго переспросил слон.

– Абсолютно, – вздохнул львёнок.