– Ну, а ты что скажешь? – сурово спросил черногривый лев. – Вижу, Симбу ты с собой не привёл. Но, может быть, ты его хотя бы видел?

– Нет, Ваше Величество, – глубоко вздохнул Банзай. – Где я только ни искал этого негодника! Но он как в воду канул!

– Понятно, – рявкнул Шрам. – Опять всё придется делать самому. Ладно, пока я вас наказывать не буду. Подождём третьего.

Вскоре в пещере услышали, как из леса доносится громкий смех Хохотуна. Шрам разозлился ещё больше – ведь он строго-настрого приказал своим слугам, чтобы они во время ночных поисков Симбы вели себя как можно тише.

Когда Хохотун, всё ещё заливаясь смехом, ввалился в пещеру, Шрам злобно зашипел:

– Заткнись, идиот! Ты что, хочешь привести с собой всех этих тупоголовых силачей?! Немедленно, прекрати свой противный смех!

– Не бойтесь! – всё ещё хохоча, успокоил своего господина третий прислужник. – Никакие они больше не силачи!

– Как это?! – удивился Шрам.

– Да очень просто! – ответила гиена, переходя с громкого хохота на хихиканье. – Пумба и Тимон лишились своей необычной силы.

– Ты уверен? – с тревогой спросил черногривый лев. – Ну-ка, расскажи всё по порядку.

– Сейчас расскажу, – кивнул Хохотун. – Значит так, искал я Симбу, искал, да так никого и не нашёл. Дай-ка, думаю, наведаюсь в гости к нашим приятелям и понаблюдаю за ними издалека.

– Ты нарушил два моих приказания, – ледяным тоном произнёс Шрам. – Во-первых, самовольно прекратил поиски львёнка, а во-вторых, приблизился к нашим врагам, что я категорически запретил.

– Виноват, – вздохнул Хохотун. – Но кое-что выведать мне удалось. Пумба и Тимон проснулись сего- А1 дня пораньше PI решили позавтракать. Там лежал большой камень, и Тимон решил поискать под ним червяков. Он хотел откатить камень в сторону, но у него ничего из этого не вышло. Тогда Тимон попросил об этом Пумбу, но... – тут Хохотун сделал паузу, – но и кабану это удалось с заметным трудом.

– Это всё проделки Рафики! – многозначительно произнёс Шрам. – Он с помощью магии наделил своих помощников неимоверной силой. Однако сегодня она иссякла, потому что колдовство кончилось.

– И теперь мы сможем до них добраться? – мечтательно закатив глаза, спросил Шэн-си.

– Да, и так мы и сделаем! – торжествуя, воскликнул Шрам, которому не терпелось отомстить аборигенам за недавнее унижение.

– Ох, и наедимся мы сегодня кабанятины! – кровожадно облизнулся Банзай. – А на десерт съедим Тимона!

– Ишь, разогнались! – прикрикнул на гиен Шрам, также изголодавшийся по настоящему мясу. – Кабаньи окорока съем я сам, а вы получите то, что останется.

– У-у-у-у... – разочарованно завыли гиены.

– Никаких «у-у-у»! – рявкнул Шрам. – Лучший кусок должен доставаться сильнейшему, а сильнейший – это я. Но прежде, чем съесть этих наглецов, мы узнаем, куда они спрятали Симбу. Пока они этого не скажут, будете ходить голодными.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – заверил своего хозяина Банзай. – Мы им такое устроим, что они мигом всё расскажут.

– В этом я не сомневаюсь, – кивнул Шрам. – Палачи из вас – что надо. Будь вы ещё и настоящими воинами – цены бы вам не было.

Как все тираны, Шрам не мог понять простую истину: воин никогда не станет палачом, а палач никогда не сможет сделаться настоящим воином.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Наевшись до отвала, Пумба и Тимон отдыхали на своей любимой поляне. Они были беспечны, как прежде. Правда, Рафики предупредил друзей, чтобы они держались поосторожнее – ведь Шрам со своими слугами ещё находится в Акуна-матата.