- Риски? – я понимал, что они есть, но всё-таки ещё раз, буквально силой, заставил самого себя задуматься о них.

- Я не знаю, как долго Клорас оставит их без своего благословения, без своей поддержки, - пожал плечами мёртвый жрец. – А если это случится в Растоне? Прямо в центре столицы, Владыка? Такая вспышка Света – там, где собрано больше всего служителей и рабов Смерти? Скольких некромантов это вмиг упокоит без возможности возврата, скольких теневых духов развеет?

Значит, вопрос стоит именно так. Свои или чужие. Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы, и потёр внезапно заболевшие виски. Ситуация требовала решения... тяжёлого решения.

- Владыка, - снова обратился ко мне Виштар. – Я не таков, каков Верховный Лич, - чёрт, хорошо, что старик этого не слышит! – Гордыня и самоуверенность не затмят мой разум, - очень хорошо!

- К чему ты клонишь? – не понял я.

- Каковым бы ни было твоё решение, Владыка – я ему подчинюсь, с охотой или без охоты, - Виштар наклонил голову в высокой золотой короне. – Я могу быть не согласен с тобой или считать твои действия ошибкой, но ты отмечен печатью Мёртвой Богини, а значит, мой выбор – во всём подчиняться тебе.

Он поднял голову и снова вперил в меня взгляд своих мёртвых глаз.

- Но ты должен сделать решение. Сейчас, пока не стало поздно.

Наверное, можно было что-то предпринять. Например – вызвать Колтри, он бы этих праведников «заморозил», как епископа Растонского... Или ещё что-нибудь в этом духе... Но всё это было долго, сложно, а главное – совершенно без каких-либо гарантий, что получится. Рисковать же своими подданными я не мог.

- Хорошо, - я махнул рукой. – Убейте их всех. Только максимально быстро и безболезненно.

Я буквально чувствовал, как что-то перегорает в моей душе... Но иного выбора не было. Я - король! А значит, должен нести эти тяжёлые решения на себе.

Да и, в конце концов, Виштар был прав насчёт всего остального населения Санглата. Сколько их уже было? И что решат эти немногие в сравнении с ними?

Однако, моей зачерствевшей совести был нанесён ещё один удар. Когда воины-скелеты доложили мне, что всё закончено, я шагнул внутрь здания с колоннами, окружённого цветущим садом. В голове у меня билась мысль, что я не хочу смотреть на эти трупы... Но, конечно же, я посмотрел. Они были там кругом, и избежать взгляда на них было решительно невозможно.

- Дети?! – с лёгким отчаянием в голосе воскликнул я. – Чёрт вас дери... почему вы не доложили мне, что это были дети?

Это и правда были дети и подростки. Обоих полов, в белых одеждах – очевидно, их готовили в жрецы или что-то такое. А может, император просто посчитал, что молитвы самых невинных и безгрешных существ на свете будут сильнее иных молитв (и был прав).

- Потому что был отдан приказ, - заметил Виштар. – Солдаты хорошо с ним справились.

- Виштар, - обернулся я на него. – Это не очень-то помогает. Солдаты, я уверен, тоже не хотели этого делать – но они прикрывались мыслью о том, что это моё решение, а не их. А чем прикрываться мне?!

- Мыслью о том, что это было сделано во имя Гротлинга, во имя вашего народа и, конечно же, во имя Мёртвой Богини, - провозгласил Виштар. Я махнул рукой.

Мне следовало догадаться... А, чёрт. Это всё оправдания. Я знал, что этому приказу будет суждено остаться на моей совести до конца моих дней. Я лишь ещё сильнее сжал губы.

Отдал бы я такой же приказ, зная заранее, что там дети? Наверное, всё-таки нет; даже моему цинизму есть предел.

Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я не видел смысла впадать в отчаяние и заламывать руки.

- Ладно, - кивнул я. – Давайте поглядим, что же прятал здесь император.

Глава 61 - Конец империи

Как мы и ожидали – в сердце дворца Карнеола, в его святилище, были собраны самые ценные религиозные артефакты – чьи-то мощи, книги, золотые статуи.