Он попытался довольно точно её передать – не дословно, но так, чтобы всё было понятно. Произошёл этот разговор там же, в темнице, когда Сенастьяр пришёл поглядеть, с какими «удобствами» разместили его «любезного венценосного брата».

Разумеется, Карнеол тут же кинулся на решётку с руганью и оскорблениями – но... судя по словам, возмущался он не факту собственного пленения, а чему-то ещё; чему-то, что он увидел здесь. Или именно из-за этой загадочной вещи он и решил пойти на Ильфат войной?

Потому что всё совпадало. Он кричал, что Сенастьяр – безумец и еретик. Называл его демонопоклонником. Затем кричал, что лучше бы он заключил союз с Гротлингом и пошёл войной на Ильфат в самом начале, потому что даже «эти проклятые некроманты» лучше того, что сейчас делают ильфатцы.

Сенастьяр отвечал – вежливо и терпеливо, с неизменной улыбочкой на лице – что Карнеол, конечно же, дурак, потому что не понимает, что в борьбе за власть и влияние все средства хороши, а то, что он сейчас делает, приведёт к величию.

И, конечно же, в светской беседе двух королей мои «коллеги» так ни к чему и не пришли. Фыркнув на все елейные слова Сенастьяра, Карнеол объявил голодовку, воскликнув, что не будет принимать ничего от человека, способного на «такое».

Что же, оставалось выяснить лишь самое главное – что это самое «такое» из себя представляет? Я надеялся, что шпионы рано или поздно дадут мне ответ на этот вопрос.

Впрочем... Даже собственные слова Карнеола навели меня на интересную мысль. Лучше заключить союз с нами, чем с ними?.. А ещё у него там семья – жена, дети...

- Нам нужно каким-то образом вытащить их всех из темницы в Ильфате, - заявил я в тот же день на военном совете. – Да и вообще из Ильфата.

- Санглатского государя? – слегка удивился кто-то из наименее дальновидных придворных.

- Да, именно его, - кивнул я. – Его карта бита, он нам совершенно не опасен. Кто он теперь? Король без королевства? Император без империи?

- Ты, конечно, прав... – согласился Тилль. – Опасности от него действительно не приходится ожидать. Однако, и польза... сомнительна. Думаю, его слова про союз с нами – это просто слова, сказанные в горячке... Когда дойдёт до дела, он легко может про них забыть.

- А почему бы не попробовать? – пожал я плечами.

- Попробовать пробраться во дворец короля, с которым ты воюешь? – поднял бровь Тилль, глядя на меня сквозь очки. – Попробовать выкрасть его пленника? Не имея ни малейшего понятия, даст ли это хоть какой-то положительный результат, или мы просто будем напрасно рисковать своими людьми?

Я задумался.

- Вопрос в том, насколько опасно это «нечто», о котором знает Карнеол. Или нет, даже не так – вопрос в том, насколько оно...

Я замялся, не в силах подобрать слово.

- Богомерзко? – подсказал Колтри.

- Да! Вот, именно оно. Богомерзко и еретично. Короче, насколько оно оскорбляет религиозные чувства санглатца.

- Едва ли больше, чем наше существование... – проворчал Тилль.

- А вот в этом я не уверен – судя по его же словам. И потом, Тилль: семья! Он бы мог не пойти на сделку с нами, но для того, чтобы спасти их...

- Хорошо, - кивнул Тилль. – В этом вы меня убедили. Но... итак, допустим, мы выкрали из кровавых застенок ильфатского дворца всю санглатскую королевскую семью. Что дальше? Что именно мы у них требуем и что в ответ на это предлагаем? Думаю, их величества и высочества не будут рады ни возвращению на Родину, ни проживанию у нас, в Гротлинге.

- Портал, - напомнил я. – Всех пленных – в портал. И их величества с их высочествами – не исключение. А что до цены этого перемещения... Пусть он расскажет обо всём, что знает.