Этим он меня подкупил. И как раз вовремя – именно в этот момент в двери постучался слуга (мертвец, как и многие теперь в замке) и вежливо доложил, что наши союзники прибыли.

Я взял книгу под мышку и направился к ним. Прежде, чем начинать преобразование, хотелось продемонстрировать им во всех красках, кем именно они станут. С пиаром нужных идей у мне здесь никогда не было проблем, так что я не сомневался в том, что смогу убедить варваров поддержать именно мой, именно нужный мне выбор.

Глава 17 - Кочевая стая II

Варваров, зная их буйные нравы, заранее усадили за пиршественный стол и сказали, что Его Величество скоро с ним выйдет. И я действительно вышел... И практически сразу отметил одну маленькую, но важную деталь.

Полуголые варвары совершенно не мёрзли.

Все мои придворные – по крайней мере, те из них, кто ещё был способен ощущать температуру – кутались в одеяния, носили даже внутри замка плащи с меховой подкладкой и старались как можно меньше времени проводить снаружи. А варвары... да, на них тоже были меха. Но открытые участки кожи повсюду, и им всё равно!

- Приветствую вас, вождь Крохен и его доблестные воины! – провозгласил я, заходя в зал. Под мышкой у меня был увесистый фолиант; наверное, он выглядел тут слегка неуместно.

Вождь, завидев меня, резко встал и поклонился по своему обычаю: приложив кулак к сердцу и наклонив голову.

- Здравствуй, король! Мы пришли исполнить твою волю!

За ним повторили его жест все остальные – и люди, и кентавры. Кстати, вот уж кто практически нагишом!.. Во всяком случае, никакой существенной одежды на этих существах не было – не считать же таковой наручи из кожи или маленькую попону на спине, больше напоминающую цветастую скатерть?..

- Я рад, что дружина вождя Крохена держит слово и знает, что такое честь, - заговорил я снова, стараясь вести речь увереннее. Это не мои горожане, с которыми можно говорить как угодно, а они всё примут, потому что я – король! Варвары, напротив, признают меня королём только за определённые качества!

- Однако слово держу и я, - с этими словами я прошёл к столу и, раздвинув тарелки, бухнул фолиант прямо рядом с Крохеном. Он уже был заложен на нужной странице – так что через секунду на гордого вождя и ближайших к нему соратников глядело красивое изображение волка-оборотня.

- Воины твоего племени желали стать сильнее, подобно элементалям и горгульям из моей армии, - начал я, заметив, как при этих словах замерли многие варвары – особенно те, которые не могли видеть изображение в книге. – Я долго думал, какую же силу подарить вам – и выбрал вот это. Каждый твой воин, который пройдёт через ритуал, сможет в любой момент по своему желанию превращаться в такое существо, смесь человека и волка. Оборотень сильнее человека, ловчее и быстрее; у него есть острые когти и зубы...

А дальше начался форменный праздник, утренник в детском саду. Серьёзно! Брутальные, бородатые мускулистые варвары радовались, точно пятилетки!

Как поведал мне (едва ли не со слезами благодарности на глазах) вождь – волк являлся священным животным их племени. Так что тут я попал в точку.

Правда, по его же словам выходило, что некоторые другие племена – те, которые с племенами Волка находились в состоянии вражды – на такое предложение смертельно бы обиделись и в лучшем случае просто хлопнули дверью, а в худшем – перед этим ещё наделали бы шуму. Нужно будет учесть и взять на заметку.

- Я рад, что мой дар пришёлся вам по нраву, - кивнул я. – Однако это преобразование подходит лишь для воинов-людей, не так ли? Вот что я припас для кентавров...

Серьёзно, я чувствовал себя дедом Морозом в новогоднюю ночь!

Однако, это чувство слегка исчезло, когда выяснилось, что кентаврам их новый облик нравится куда меньше, чем их соплеменникам-людям.