Голод ударил по окраинам по-настоящему сильно. Войско приготовилось к тому, что ему придётся драться с первых же дней, но всё, что оно увидело в первый день – это истощённые деревни.

Конечно, за это время голод не достиг таких масштабов, чтобы все поумирали. На это нужно время, которое ещё не прошло. Но слабость и болезни – да, они полноправно царствовали над этим краем.

А после того, как армия оборвала мучения несчастных крестьян – ещё и я.

Затем войско двинулось в дальнейший путь. Впереди маячил первый на их пути город, и нужно было быть готовым к любым сюрпризам.

Тем не менее, пока наша армия на территории Санглата была настороже, внимая действиям внутри небольшого приграничного городишки – наши собственные взгляды были обращены совсем к другому врагу. Ильфат. Всё затевалось, в первую очередь, ради них.

Они определённо знали о наших планах – по крайней мере, какую-то часть. Колтри утверждал, что внутри замка у нас действительно максимальная защита, и ничего, сказанное здесь, не дойдёт до врага. Талина, в свою очередь, говорила, что служба безопасности регулярно проверяет всех слуг и сановников, и предателей среди нас нет.

Однако они гарантированно знали о том, что последние две недели мы к чему-то готовились – я не тешил себя иллюзиями на этот счёт. Оставалось лишь надеяться, что вчерашнее вторжение было для них неожиданностью.

Ильфат... молчал. Мы не имели возможность получать информацию с их земель так быстро, как хотелось бы, но я надеялся, что в этом отношении мы с ними в равных условиях.

Продвижение по имперским землям продолжалось – под начинающее выводить из себя молчаливое бездействие магического королевства. Поглядеть на них со стороны – начинало казаться, что ни войны, ни голода у них сейчас нет.

Возможно, их план именно в этом и состоял. Поэтому я не давал волю своим эмоциям и не терял самообладания от их необычайного хладнокровия. Не хотят реагировать? Ну и чудно, больше времени останется на Санглат.

А в Санглате всё шло хорошо. Мы шли вперёд – а за спиной оставались горы трупов и разрушенные храмы Клораса. Если некому возносить молитвы, не осталось святынь – то и светлая защита не действует, так?..

Неожиданно оказалось, что храмы Клораса – прекрасный источник золота в больших количествах. Я по-прежнему не понимал, зачем жрецам его столько – ладно бы богатство, но развешанное по стенам и переплавленное в культовые объекты?.. Его даже использовать было нельзя.

Что ж, его использовали мы. Трофеями становилось оружие, доспехи, прочие вещи... За спиной моей армии мёртвых была уже пара некрупных городов. Количество мертвецов в ней, конечно, возросло после этих боёв, но не слишком.

Теневые духи и правда могли продвигаться уже дальше. К счастью, они интуитивно чуяли, где находится опасная для них территория, не заходя на неё. И... она активно уменьшалась, нашими стараниями.

Это выглядело так, будто мы взяли острые ножницы – и ими отстригали от Империи большие куски, один за другим. Даже если мы почему-то проиграем или остановимся – санглатцам уже не вернуть эти области.

Когда закончилась первая неделя похода, произошло сразу два события.

Первое – довольно ожидаемое. До столицы фанатиков наконец-то долетели вести о нашем походе, и они выдвинулись нам навстречу. Это говорило сразу о двух вещах. Первое – у них ещё остались какие-то силы. Второе – ильфатцы даже не сочли нужным сообщить бывшим союзникам о вторжении на их земли, раз имперцы узнали о нас так нескоро.

И это радовало. Если Ильфат не оповестил их... значит, считает, что на них нет смысла ставить. Всё, аллес – они проиграли. А из этого следовало, что даже в глазах сильно недооценивающего нас врага мы – сильнее санглатцев.