На призыв вступать в армию откликнулось неожиданно много мертвецов. Когда ты неутомим, неуязвим – почему бы не повоевать за свою страну? У кого-то здесь оставались живые близкие, которых хотелось защитить от врага; кто-то хотел отомстить за себя самого; некоторые просто были ещё молодыми и даже в мёртвом виде хотели приключений.

Правда, вскоре слуги доложили мне, что в городе ходят странные разговоры. Мол, некоторые – и живые, и мёртвые – горожане недовольны этим призывом.

- Ходят разговоры, Ваше Величество, - докладывали теневые духи, посланные разузнать об этом поподробнее, - будто вы специально во время той атаки на город погубили всех, чтобы потом призвать в мёртвую армию.

В ответ на это я удивлённо поднял бровь. Нет, похоже, любители конспирологических теорий были в любые времена и в любом мире.

Что ж – пока таких оставалось не слишком много, я мог не заморачиваться этой проблемой. Теневые духи и мимик Орли были отправлены следить за ними и, в случае чего-то серьёзного, докладывать – я же, отдав им этот приказ, с чистой совестью забыл о недовольных.

В остальных же областях всё шло как по маслу. Мертвецы довольно удачно обращались и с оружием, и с тайными знаниями, и спустя две недели уже представляли из себя не сброд, а вполне себе армию. Не самую могучую в мире, но... Уж у кого-кого, а у них точно было время на развитие и тренировки. Мёртвым торопиться некуда.

Что до Виштара, то ему тоже нашлось занятие. Вспомнив его чёрный кинжал, убивающий вообще всё, я пришёл к нему – и приказал зачаровать наше оружие.

- Не обязательно делать его таким мощным, - заявил я. – Не нужно, чтобы он убивал одним прикосновением, иначе он будет слишком опасным для нас самих. Но вот что-то грозное, такое, чтобы вытягивало из санглатцев душу после несмертельной раны... Подчиняло их волю... или просто успешно пробивалось через защиту, которую поставил им их Клорас...

- Я понял тебя, Владыка, - кивнул Виштар. – Насчёт вытягивания души или воли не обещаю, но вот их защита не станет для нас чем-то непреодолимым. Мне нужно лишь побывать на складе с оружием, чтобы зачаровать его.

- Не вопрос, - пожал я плечами.

Итак, все были пристроены, все были при деле. Оставалось лишь ждать, пока они закончат... и атаковать.

Интересно, что сказали бы санглатцы, если бы узнали полгода назад, что это не они будут победоносно шествовать по нашим покорённым землям, а мы вторгнемся на их территорию, чтобы навести там свои порядки?

Глава 47  - Победоносный поход

Мы выступили вперёд.

Я не стану говорить, что всё было готово – потому что я сам не было в этом уверен. В конце концов, две недели на подготовку – это критически мало, и, будь перед нами другой, менее истощённый противник – я бы никогда не решился отпустить войско после такого краткого срока.

До тех пор, пока в армии были не только мёртвые, но и живые, мы шли привычным для подобных походов темпом – с привалами и ночным отдыхом. Я приказал мёртвым по максимуму использовать это время – и продолжать тренироваться.

У самой границы Санглата расположились десятки теневых духов. Они не могли пересечь ту границу – однако караулили каждый сигнал, который должны были подавать гонцы-люди. Долгая система, да... Однако Колтри и Виштар, пару вечеров поколдовав вместе, уверяли нас, что граница «светлой территории» сдвинется.

Для этого только требуется убивать всех, кто встретится на нашем пути.

Что же – на этот раз я сжал зубы крепче и отказался от любых сантиментов. Женщины, дети, старики?.. Следовало забыть, что все они существуют. А существует только Враг, Враг с большой буквы, и его следует стереть с лица земли.

Первые «отчёты» дошли до столицы спустя сутки после начала вторжения.