- Что ж, - произнёс я. – Сейчас будет недолгая проверка ваших новых навыков, а затем вы отправитесь на границу Вельговии и Ильфата, откуда добираться до столицы вам придётся своим ходом. Будьте осторожны и внимательны, сопоставляйте свои новые размеры с размерами окружающего мира! Сейчас для вас опасны не столько люди, сколько более крупные животные, хищники.

- В стране голод, между прочим, - шепнул мне на ухо Тилль. – Возможно... Нет, я даже уверен, что людей им тоже лучше избегать. Особенно бедных и изголодавших.

Сначала я фыркнул. Мышь или воробей в качестве еды?! Да какой бы голод не обуревал этих жителей, такой «добычей» не наешься!

Но затем я задумался. Насколько сильный голод стоит в Ильфате? На его окраинах, где нет помощи из столиц? Что я вообще знаю о настолько сильном голоде, если никогда его не испытывал сам?

- Если крестьяне будут настолько голодны, что позарятся на такую мелкую дичь, - в конце концов, решил я, - то они будут слишком слабы и измождены, чтобы догнать их.

Затем я вновь обратился к внимающим мне шпионам. Трое из четырёх стояли совершенно неподвижно, вытянувшись, будто по струнке. Четвёртый – бурундук – был неподвижен телом, но постоянно шевелил усиками и хвостом. Осваивался с новыми частями тела?

- Переживите это задание, возвратитесь живыми – и вам будет, что рассказать детям и внукам. Но помните: даже если вы погибнете, выполняя свой долг – королевство и Корона не забудут о том, что вы сделали.

Банально? Плевать. За время, проведённое тут, я достаточно изучил местных жителей, чтобы понимать их образ мысли. Неважно, что сказал; важно, кто сказал!

Так, даже самая глупая и банальная воодушевляющая речь из уст короля (самого Его Величества!) для них будет более важной, волнующей и приятной, чем образец ораторского искусства – от простого обывателя.

Затем действительно была быстрая проверка, которая показала – все четверо шпионов прекрасно обращаются со своими новыми телами. Они мастерски прыгали, бегали, лавировали и цеплялись (а один и летал).

Следующий этап – тренировка в передаче сообщений – прошёл с участием теневых духов. Да, «доска Уиджи» была отличным выходом, компактным способом передать данные тем, кто сможет сказать их языком.

Ну, а затем – помолившись Богине Смерти и попросив, чтобы та даровала отважным своём высокое благословение, мы отправили шпионов на место их новой службы.

Теневые духи, увы, не могли переносить через свёрнутое пространство вместе с собой большие предметы. Однако что-нибудь компактное – свиток, кинжал, мешочек с деньгами – спокойно уносили. Чем мы и пользовались.

В этот раз они должны были унести самих тайных резидентов – благо, миниатюрные размеры тех это позволяли.

- Возможно, Ваше Величество, - заметил один из духов перед самым отбытием, - так же следует доставить их и дальше, до столицы?

- Так вы же не сможете пересечь её границу незамеченными, - покосился я них. – Разве не так?

- Мы – нет, - согласился теневой дух. – А шпионы-люди смогут. Они всё равно пойдут в Ильфат уже этой ночью. А небольшое животное легко поместится у них в кармане или за пазухой.

Да, так было определённо проще, чем пересекать всю страну на коротеньких мышиных лапках.

- Вот и отлично, - заключил я. – Значит, так и сделайте. И постарайтесь вернуться с ценными данными!

Теневые духи отдали мне честь – и исчезли, растворившись в воздухе.

- Ну что же, - вздохнул я. – Операция «Братья наши меньшие» успешно началась!

Глава 55 - Столица в осаде

            Но, разумеется, переживая за сложную шпионскую операцию в Ильфате, мы не забывали и про другие фронты.