Он был уже одет, в поспешно натянутую рубашку и штаны, когда решимость оставить ее покинула его. Как хозяину этого дворца, в его обязанности входило присматривать за своими гостями. Но более того, он хотел увидеть оборону дворца и убедиться, что она надежно укреплена и достаточно сильна, чтобы выстоять самые жестокие атаки.

Он понимал, что мирная передышка, устроенная им вампирами, продлится не долго. Дарий вернется. Валериан лишь надеялся, чтобы это произошло позже, нежели раньше. Чем дольше он будет укреплять свою связь с Шей, тем лучше.

Он не мог сопротивляться запечатлению целомудренного поцелуя в кончик ее носа — который оказался ошибкой. Она пробормотала себе под нос воздушное журчание непонятных слов, одним из которых могло быть его имя. Он мгновенно напрягся и затвердел для нее, возбуждение было таким, словно он никогда и не брал ее. «Уходи. Сейчас же. Пока еще можешь».

На принуждение себя переставлять ноги ушла вся его концентрация. Но все же он сделал это, быстрым шагом увеличивая между ними расстояние. Теперь, когда Шей решила остаться, он думал, что она начнет делать его дом своим собственным, украшая его крупицами своей личности.

Возможно, комнаты следует заполнить цветами, и ему доставит огромное удовольствие приобрести их для нее. Картины, цветные камни, подушки, расшитые бисером. Он возьмет ее в город и купит все, что она пожелает, в чем будет нуждаться. Все те вещички, к которым прибегают женщины, чтобы сделать дом, ну, домом. Чего бы ей ни захотелось — каждая прихоть будет исполнена.

Он улыбался, когда вошел в обеденную залу. Вампиры столпились вокруг стола. Большинство из них держали кубки, наполненные чем-то вроде крови, в чем он не был уверен. Здесь было несколько нимф, хотя большинство из них было либо на дежурстве, либо занимались любовью с женщинами. Не присутствовало ни одной женщины.

Лайел, стоявший во главе стола, заметил его и кивнул в его сторону.

— Уже выступаешь в качестве короля этого места? — с ухмылкой подначил его Валериан, падая на свободное место рядом со своим другом.

— А то как же. — Лайел отпил из своего кубка. — Не думаю, что ты когда-либо выглядел более удовлетворенным, Валериан.

— Семейная жизнь согласна со мной.

В выражении лица Лайела промелькнула тоска.

— Я хорошо ее помню, эту семейную жизнь.

Лайел потерял свою пару несколько лет тому назад. Она была человеком, потомком тех богов, что были изгнаны с поверхности и сосланы в город в качестве наказания. Группа драконов изнасиловала, а после испепелила ее. Это были люди не Дария, а его наставника. Но для Лайела не имело значения, что не Дарий в этом повинен. Предводитель вампиров ненавидел всех драконов и хотел их уничтожить.

Валериан вспомнил, какое опустошение перенес тогда Лайел, когда обнаружил обугленные останки своей любимой. Его печаль была тяжелой и выворачивающей на изнанку.

— Драконы захватили группу женщин-нимф, — сказал Валериан, — я не могу им этого позволить.

— Я бы с превеликим удовольствием вернул их тебе, — сказал предводитель вампиров.

— Нет. Не хочу, чтобы за ними отправились твои вампиры. Я хотел бы отправить своих людей, но если я так поступлю, мне нужно будет восполнить их потерю здесь.

— Ты хочешь, чтобы мы остались?

Он кивнул.

— Если это возможно.

Лайел не колебался.

— Если мы нужны тебе, значит останемся. Без разговоров.

Лайел всегда был таким.