— Лайел, — позвал он. Валериан не думал, что в этом был замешан вампир с его людьми. На полах, в постелях и прочем не было крови. — Мне нужна твоя помощь.

Ее друг выпрямился.

— Я к твоим услугам.

— Ты и твои люди способны выдерживать солнечный свет?

— Большинство из нас.

— Вы, как никто другой, можете почувствовать запах людей. Проведи своих вампиров через лес к городу и поищи наших женщин. Их кто-то похитил.

Быстрым плавным движением, какое казалось невозможно, Лайел поднялся на ноги.

— Я сделаю, как ты просишь. Ты остаешься или тоже пойдешь?

Валериан не знал, как лучше поступить. Если он останется, а Шей была в городе, то не зная Лайела, она станет сопротивляться и возможно, в процессе причинит себе вред. Но если Валериан уйдет, а она все еще во дворце, возможно, спрятанная и удерживаемая против воли — он никогда себе не простит, что оставил ее.

Его пожирали нерешительность и разочарование. Страх и надежда перетекали по нему. «Идти? Остаться?»

— Я пойду, — наконец, ответил он. — Готовь своих людей.

Лайел кивнул и исчез.

Валериан помчался в свою комнату и схватил медальон дракона, который отшвырнул в сторону, во время занятия любовью с Шей. Он сунул его в карман перед тем, как направиться к Бродерику, возглавившему небольшую армию воинов, обследующих каждую комнату и проверяя остальных нимф и вампиров.

— Я в город. Отправь гонца, если они найдутся… чтобы ты ни нашел, — хрипло добавил он.

Бродерик кивнул.

Оставшись в одиночестве, Валериан упал на колени и начал молиться. Впервые в своей жизни он молился. Он умолял богов окружить Шей защитой, вернуть ее обратно к нему, здоровой и невредимой.

— Я готов отдать за нее свою жизнь, — поклялся он небесам.

Раздираемый изнутри, все еще окаменевший и обезумевший, он поднялся и выбежал из дворца. Вампиры обладали сверхъестественной скоростью, способные передвигаться без него куда быстрее, а так как главное для него было найти Шей, он не станет мешать им.

Вампиры собрались возле внешних ворот, готовые к поискам.

— Не задерживайтесь из-за меня, — сказал он Лайелу. — Двигайтесь так быстро, как только можете, а я пойду своим путем. Собирайте всех человеческих женщин, каких только найдете.

Глаза Лайела вспыхнули ярким, насыщенным голубым светом.

— Мы найдем ее, Валериан.

Валериан отвернулся прежде, чем сломался, и не упал на колени, сотрясаясь в рыданиях. Чувство утраты было для него внове, но такая утрата убьет его.

— Вперед. — Единственное слово вырвалось хрипом, раздирая его горло. — Идите.

Вампиры пришли в действие; в один миг они были здесь, и вот — их уже нет. Валериан вошел в конюшню и оседлал кентавра, который отвозил их с Шей в город всего день тому назад. Пока они мчались среди деревьев и зыбучих песков, он продолжал звать Шей, затем делал паузу, и прислушивался к любому признаку ее местонахождения.

В лесу ее не было.

И во Внешнем Городе тоже. Ни одной из их женщин. Он потратил весь день на поиски, вплоть до наступления сумерек. Ощущая, как в нем нарастала пульсация эмоций. Страх. Слишком сильный страх. Где она? Она не была… мертва. Он едва мог думать об этом ненавистном слове. Он мог чувствовать это. Будучи его парой, он узнал бы об этом. Точно так же, как все эти годы он знал, что его брат-близнец мертв. Разве не так?

Он оставил Лайела с его армией в городе с наказом продолжать поиски, а сам вернулся во дворец. Достигнув ворот, он спешился и не говоря ни слова вбежал внутрь, на бегу доставая медальон из кармана. Кристальные двери распахнулись и тут же захлопнулись за ним.