Валериан запнулся на мгновенье, как и другие воины.

— Красиво, — прошептал он, глядя на бархатное ночное небо, на котором сверкали звезды, похожие на россыпь алмазов. — Так красиво.

Воин говорит по-английски из-за нее?

— Теперь у нас есть женщины, и мы можем насладиться чудесным видом.

— Небеса, вероятно, бесконечны, — с благоговением произнес другой мужчина. Он тоже говорил на ее родном языке, беря пример с Валериана.

— Я мечтал об этой земле, но никогда не думал, что она настолько великолепна.

— Ты уверен, что мы не можем остаться здесь, мой король? Мы могли бы привести сюда остальных воинов и…

Валериан отрицательно качнул головой, и шелковистые пряди его волос прикоснулись к обнаженной спине Шей. Девушка вздрогнула.

— Я уверен, — ответил он. — Лайел объяснил достаточно внятно. Остаться на поверхности, значит умереть здесь. Так что не будем медлить.

Король нимф шагнул вперед, ожидая, что воины последуют за ним. Что они и сделали.

— В последний раз говорю тебе, поставь меня на землю! — закричала Шей. Она ударила его пониже спины. — Сейчас же!

Он в ответ легко ударил девушку по ягодицам, а потом удивил и взволновал ее, чувственно массируя место удара. Валериан задержал руку, наслаждаясь гладкой упругостью ее попки. Если бы трава на юбке разошлась еще чуть-чуть…

Шей низко зарычала. Она была сердита и на него, и на себя. На себя девушка сердилась за то, что не смогла остаться холодной и бесчувственной.

— Это незаконно. Вас поймают. Преступников всегда ловят. И на суде я буду просить о смертной казни.

— Если я распробую тебя, я могу умереть счастливым.

— И это должно заставить меня замолчать? — Она ударила Валериана кулаком по спине, наблюдая, как песок взметается от его шагов. Эхо вспенивающихся волн наполняло ее уши. — А то, что ты скрутил меня словно мешок картошки, должно осчастливить меня? И какого черта ты идешь к воде?

— Я же говорил тебе. Мы возвращаемся домой. — Легкой походкой он перешагнул через несколько водолазов, все еще неподвижно лежащих на пляже.

— Ты убил этих людей? — Спросила Шей. — Кто они?

— Они были недалеко от портала и напали на нас, поэтому познакомиться мы не успели. И нет, мы их не убили. А просто усыпили.

Валериан вступил в океан. Прохладные волны плескались у его щиколоток… коленей… бедер. Соленые капли оседали на лицо Шей, обжигали ее глаза.

Девушка стала задыхаться.

— Стоп! Остановись. Отпусти меня.

Но мужчина продолжал идти, все глубже и глубже погружаясь в воду.

— Идиот! Что ты делаешь? Ты что, собираешься утопить меня?

— Я никогда не причиню тебе вред, мой маленький Лунный Лучик.

Тем не менее, он все глубже заходил в воду. Другие женщины радостно, с легкомысленными улыбками следовали за воинами. Словно было вполне нормально резвиться на смертном одре. Даже весело.

Подождите. Нет, не все женщины шли добровольно. Красотка с темными кудрями боролась со своим похитителем, боролась за свободу.

Сердце стучало в груди Шей, выбивая неустойчивую барабанную дробь. Барабанную дробь, оглашающую начало войны.

— Вы что, собираетесь убить нас всех, вы, тупые солдатики-переростки. Вы собираетесь… уф. — Она захлебнулась соленой водой, а следующее, что девушка осознала, было полное погружение под воду. Глаза стали еще больше гореть от соленой воды, горло сжалось. А волосы плавали вокруг ее лица, словно нити цвета слоновой кости.