— То, что мне действительно нужно — это секс.

Мужчина старался, чтобы голос звучал обольстительно, но тон получился укоризненным.

— С тобой.

Шей нахмурилась, продолжая осторожно очищать рану.

— Я скорее схожу, приведу тебе одну из тех женщин.

Едва произнеся эти слова, девушка сжала губы. Смесь ярости и беспокойства — а вдруг он примет ее предложение? — мелькнула на лице Шей.

— Ах, мой Лунный Лучик. Когда ты запомнишь, что спать я буду только с тобой?

Девушка расслабилась, черты ее лица смягчились.

— Угу, а когда ты, наконец, запомнишь, что я не сплю с кем попало?

— Разве я еще не объяснял, что ты моя подруга? — Валериан не хотел больше выслушивать ее протестов и быстро добавил: — Глупо возражать.

— Подруга — это добровольный партнер, так? Думаю, мы оба знаем, что я не здесь не по своей воле. И я не партнер. Или королева. Никакая я не королева.

Не в силах удержаться, Валериан подхватил кончики ее шелковистых прядей и пропустил между пальцами. Он поднес волосы девушки к носу и вдохнул аромат. О, милые небеса.

— Ты так сладко пахнешь.

— Не могу сказать о тебе того же.

Валериан не обиделся.

— Мне определенно нужно помыться. Не присоединишься ко мне?

Шей задрожала, и тряпка выскользнула из ее рук на пол.

— Проклятье. Перестань говорить такие вещи.

— Почему? Я хочу тебя. И, в отличие от тебя, не отрицаю своих желаний.

— Да, я уже поняла.

Наклонившись, Шей подобрала тряпку и швырнула ее в пустой камин. Затем взяла чистый кусок ткани, и насыпала немного песка на раскрытую ладонь.

— Ты ведь понимаешь, что я сейчас приложу песок к открытой ране, так?

— Да.

— И, тем не менее, хочешь, чтобы я это сделала?

Валериан слегка нахмурился.

— Разумеется.

Шей неверяще покачала головой, затем пожала плечами.

— Ну и ладно. Тебе потом мучиться от заражения.

Но на секунду она заколебалась, прежде чем высыпать песчинки на его рану.

Долгое время Валериан ничего не говорил. Он сосредоточился на дыхании и осторожно повел плечом. Затем сконцентрировал свое внимание на лице Шей, которая прикусила зубками нижнюю губу. Член мужчины становился все тверже и тверже.

— Желания естественны, Лучик, — произнес воин. — Чем больше их отрицаешь, тем они сильнее. Пока не становятся единственным, о чем ты можешь думать, всем, что ты видишь.

— Остановись, — голос Шей дрогнул, и Валериан понял, что его слова не оставили ее безучастной.

Соски девушки затвердели и проступали сквозь ткань ее рубашки.

— Не пытайся вовлечь меня в беседу по поводу желаний, ладно? Мне это не интересно.

Валериан взял ее за руку, успокаивающе обхватив тонкие пальчики девушки. По-прежнему никаких ласк, заверил себя мужчина. Он притянул Шей к себе. Ее взгляд скользнул к его рту, затем к его эрекции. Удивленный вздох слетел с губ девушки.

— Ты права, — произнес Валериан.

Он так отчаянно нуждался в Шей.

— Нам не следует об этом говорить. Мне следует показать тебе это. Попроси, чтобы я показал тебе, Шей. Попроси.

Внезапно, охваченная паникой, девушка отскочила от воина к стене, где схватила один из небольших мечей. Она выставила оружие перед собой, невероятно похожая на королеву-воительницу — как бы отчаянно Шей ни утверждала, что не является таковой.

— Нет. Нет! Ты меня слышал?

Шей боролась с желанием к Валериану с тех пор, как он сел перед ней. И каждый раз, когда воин касался девушки, смотрел на нее, заговаривал с ней, решимость Шей понемногу таяла.