Ролло, чувствовавший дикую боль в боку, едва мог двигаться. Он стал искать взглядом фею, но так и не нашел ее. Наконец, течение прибило его к камню. Дрожа от боли и холода, он почти не мог дышать, и ему казалось, что он вот — вот захлебнется.

И когда он уже почти отчаялся, чьи — то сильные руки подхватили его. Едва оказавшись на поверхности, он вскрикнул и взмахнул руками. Спаситель подтащил его к веревке, протянутой над водой. К своему изумлению, Ролло понял, что это была та самая веревка, которую протянули еще в первую же ночь.

Сквозь набежавшие слезы и стекавшую по лицу воду Ролло увидел свою сестру и Филбума. Они тоже чуть не утонули, но все же сумели дотащить его до веревки.

— Все нормально? — спросила Мохнашейка, перекрикивая шум реки.

— Нет! — воскликнул Ролло. — Где Клипер? Вы ее не видели?

— Она тоже здесь? — удивилась сестра, встряхнув головой, отчего кругом разлетелись брызги. — Скажи спасибо, что мы хоть тебя заметили… и что Филбум вспомнил про эту веревку.

— Кажется, я сошел с ума! — воскликнул Филбум и нервно рассмеялся. — Я еще ни разу не рисковал жизнью ради кого — то.

— Нужно найти Клипер! — крикнул Ролло, пытаясь нырнуть.

— Нет! Нет! — закричала сестра. — Мы не сможем спасти тебя во второй раз! Не знаю, где там фея, но ты должен жить! Тебя ждут на берегу десять тысяч троллей!

И она начала тянуть его вдоль веревки.

— А где Стигиус Рекс? — спросил Ролло, оглядываясь по сторонам.

— Кажется, я видел, как его унесло, — ответил Филбум, стуча зубами. — Давай же, надо выбираться отсюда.

Ролло понимал: они правы, а самопожертвованием фею все равно не спасти. Превозмогая слезы и боль, он двинулся по веревке.

— Клипер! — звал Ролло снова и снова. — Клипер!

— Мы отправимся вдоль реки и поищем ее, — решила Мохнашейка. — Но сперва нужно выбраться на берег.

— Ты победил их, Ролло! — воскликнул Филбум, потирая разбитое плечо. — Ты всех победил!

Ролло негромко зарычал. Победа сейчас казалась ему поражением…

Глава 22

Находки и потери

Ролло выбрался на насыпь неподалеку от своего жилища и изумленно разинул рот, заметив множество троллей, заполнивших все мосты. Уже рассвело, и он увидел, как много народу его ждет. Все глядели на него и улыбались.

Всем хотелось увидеть тролля, который расправился со Стигиусом Рексом и Слюнявым. Хотелось пожать ему руку, потрогать его шерсть. Ролло повел их в бой против ужасных упырей, державших в страхе весь Костоплюй. К тому же он помог всем уйти из строительного лагеря и унести с собой целые тонны продовольствия. Он даже сумел подружиться с ограми.

Казалось, что этот молодой тролль способен совершить абсолютно все. Он стал героем и новым вождем. Но Ролло не мог сделать то единственное, что ему хотелось, — вернуть Клипер.

Его помощники — Мохнашейка, Филбум и Крункль — повели героя вдоль рядов собравшихся. Их было так много, что он мог уделить каждому всего лишь несколько секунд. Ролло быстро утомился от бесконечных приветствий и от повтора одних и тех же фраз, но ему не хотелось никого обидеть — ведь тролли очень долго ждали освобождения.

У них никогда не было собственного правителя, который мог бы ходить среди народа и запросто здороваться со всеми. И вот сейчас Ролло всех расспрашивал об их нуждах и все опасался, как бы не разочаровать их.

— Спасибо, — сказал он в трехсотый раз.