Ролло поднес кинжал к его глазам, и Коротышка кивнул:

— Да, я узнаю нож Слюнявого. Ты знаешь о его силе?

— О какой еще силе? — спросил Ролло.

— Отпустишь — скажу, — пообещал гном.

— Не в твоем положении торговаться, — произнес тролль. — Мне не хотелось бы причинять тебе вред, поскольку ты когда — то был добр ко мне. Но больше никто не будет нами помыкать. Скажи — ка мне правду — ты что — нибудь слышал о возвращении Стигиуса Рекса?

— Нет, — честно ответил гном, внимательно разглядывая могущественного тролля. Он видел, что за ним стояло множество собратьев, которые могли бы послужить новой власти. Можно заменить огров на троллей, и получится не хуже.

— Я как раз размышлял над тем, что делать, если наш повелитель и воевода не вернутся, — сказал Коротышка. — Мы по — прежнему кормили рабочих, и они были счастливы. Собирались накормить и вас, а вы вероломно ворвались сюда. Молодец, Ролло! Тебя ждет большое будущее в политике. И я буду рад работать с троллями.

— Ролло! — крикнул кто — то, и множество голосов повторило его имя. Их мгновенно окружили строители из лагеря. Все начали похлопывать его по спине и приветствовать. Тут были и товарищи из бригады, и даже отец. Встреча получилась счастливой.

— Сынок, я глазам своим не верю! — воскликнул Безшей, обнимая сына со слезами на глазах. — Я слышал о тебе столько невероятного! Неужели все это правда?

Но когда все разглядели фею, то сомнения рассеялись. Коротышка надеялся, что о нем забудут в суматохе, но Ролло крепко держал его.

Молодой тролль коротко рассказал о своих приключениях, и они произвели впечатление даже на гнома.

— Нужно собрать всю провизию и отправляться домой, пока огры не вернулись, — закончил Ролло.

— Постой — ка! — воскликнул невысокий тролль, приближаясь к нему. — Это я, твой старый друг Филбум. Почему мы должны уходить отсюда? Нам еще никогда не было так хорошо, как здесь.

В толпе послышались одобрительные крики.

— Потому, что ваши родные голодают! — ответил Ролло. — Потому, что провизия скоро закончится. И мост не строится! Словом, правление Стигиуса Рекса завершилось!

Внезапно земля задрожала. Раздалась оглушительная отрыжка. Тролли едва удержались на ногах.

— А говоришь, все кончено, — не без основания заметил Коротышка.

Глава 21

На горе Костоплюя

Обернувшись, Ролло увидел, что гигантская жаба перепрыгнула через забор и приземлилась посреди вырубки. Тролли кинулись врассыпную, объятые ужасом. На спине у чудовища восседал Стигиус Рекс с фонарем в руке.

Теперь стало не до гнома, и Ролло выпустил его. Тот бросился наутек, а Клипер покрепче уцепилась за шерсть тролля. Ролло огляделся в поисках своих друзей и родных, но не нашел их. Все от страха как сквозь землю провалились — это умение выработалось у них за много столетий.

Один лишь Ролло не стал убегать. Фея по — прежнему сидела у него на плече, и это придавало ему храбрости.

— Ах ты глупый маленький тролль! — воскликнул Стигиус Рекс с яростью. — Теперь тебе придется туго! Ты перебил моих упырей, которых я создавал очень долго и упорно. Тебе не позавидуешь, когда вернется Слюнявый…

— Его тоже больше нет! — ответил Ролло твердым голосом. — Я расправился с ним.

— Я недооценил тебя, — прошипел чародей, сверля его взглядом.