— Эй, посмотрите — ка! — воскликнула Мохнашейка, указывая на Дыру. Ее голос звучал так взволнованно, что все сразу обернулись. Ролло не поверил своим глазам, увидев, как чешуйчатый хват распростерся по воде, словно плавающее бревно, а щупальца кровососа раскинулись, как огромная лилия. Оба не шевелились, лишь слегка покачиваясь на волнах.

— Эти чудовища отравились, пообедав упырем, — догадался Крункль.

— Можно выловить их и приготовить, — предложил кто — то из детей.

— Нет уж, спасибо! — Мохнашейка отложила в сторону недожеванный кусок. — У меня что — то аппетит пропал. Да и вряд ли теперь захочется прыгать через Дыру.

— В лагере полно еды, а огры уже далеко, — сказал Ролло. — Давайте вернемся в город и соберем всех. Если мы пообещаем их накормить, то они пойдут за нами, куда угодно.

— За тобой пойдут в любом случае, — заметил Крункль, — после того как мы расскажем о твоей победе над Слюнявым.

— Но я… победил вовсе не я… просто… — Ролло указал на мертвых чудовищ, но это никого не убедило.

— Мы все подтвердим твою победу, — Крункль обвел рукой три дюжины троллей, окружавших их.

Все согласно кивнули, а Мохнашейка гордо улыбнулась и заявила: — Мы скажем, что у троллей появился собственный вождь.

Все захлопали, а Ролло еще больше засмущался. «Нужен план действий, — подумал он. — Причем хороший план».

Глава 20

Расчеты

— Эй! Осторожно! Держите ее! — кричал Коротышка, мечась туда — сюда так, будто у него загорелись штаны. Он вместе с несколькими упырями пытался набросить веревки на Старую Отрыжку, которая как — то сумела выскочить из загона. Никто не знал, что делать дальше.

«Что за день такой сегодня? Все огры куда — то запропастились, — думал Коротышка с досадой. — И где тот, кто может справиться с этой тварью, — Стигиус Рекс?»

Сперва он рассчитывал на помощь троллей, но те в страхе попрятались по своим домикам. Стоял яркий солнечный день, когда гному полагалось спать в подземной норе. А вместо этого приходилось укрощать гигантскую тварь, которая была в десять раз больше него.

Жаба рыгнула, и у Коротышки слетела с головы шляпа, а сам он едва удержался на ногах.

— Не смей распускаться, мешок с бородавками! — закричал гном сердито. — Или мы отдадим свежие личинки не тебе, а троллям!

Жаба неожиданно подпрыгнула, опрокинув трех упырей. Остальные в ужасе разбежались, побросав веревки. Коротышка смог лишь отскочить в сторону, чтобы тварь не раздавила его.

Отрыжка снова подпрыгнула и повалила две палатки. Никто не пытался больше остановить жабу, и она поскакала к реке. Коротышка побежал следом. Вскоре он увидел, как жаба перемахнула реку одним прыжком и скрылась в тумане.

В течение нескольких минут гном топал ногами и ругался. Что он теперь скажет Стигиусу Рексу? Правда, возможно, чародей вообще не вернется, как и Слюнявый. Тогда не придется ничего объяснять, и Коротышка станет здесь главным.

«А если я буду главным, все снова смогут спать днем», — решил он.

После этих мыслей ему стало немного легче. Коротышка поднялся и направился к упырям, провозглашая:

— Всем возвращаться на свои места! Вы отвечаете головой за то, чтобы тролли не разбежались! Отвечаете лично передо мной!

Упыри несколько удивленно переглянулись и зашагали прочь. А гном уселся на туманном берегу и задумался над странным поворотом событий. Его как — то вовсе не радовала свалившаяся на него ответственность.