– А мужчины?

– Мужчины еще не доросли.

Наташа немного подумала, а потом закрутила замысловатую фразу:

– Я не могу обмануть доверие тех, кто верит в меня.

И сняла топик.

Призрак Неизвестного Солдата сглотнул слюну.

– Ты бы сходил на ту сторону, привел сюда еще кого‑нибудь, – обратилась Наташа к Яну. – Видишь, человек мучается.

Этим она тонко намекнула Призраку, что на ее благосклонность рассчитывать нечего.

Ян оглядел исподлобья всю компанию и задал Призраку вопрос, который интересовал его еще со вчерашнего дня:

– Ты как сюда попал?

– Я же говорю: меня никто не замечает, – ответил Призрак, глядя мимо Яна на молодую медузу.

– Из тебя может получиться хороший сталкер, – заметила Наташа и добавила: – Если не врешь, конечно.

– Я никогда не вру, – заверил ее Призрак.

Ян поднялся и потянулся за джинсами, которые лежали среди кустов клубники со следами мутаций. Кустики, выросшие из семян, накрыла молодая медуза, но к тому времени нити от них успели расползтись на десятки метров.

Лучшие кустики зацветали через два‑три часа после появления на нити первого ростка. Еще через час‑два некоторые цветки начинали облетать, в то время как другие еще и не думали. И ягоды тоже вели себя похожим образом. Одни вырастали из завязи и созревали часа за полтора, а другие не торопились.

Мутации проявлялись в том, что ягоды на разных кустах сильно отличались по цвету, размеру и форме. Сами кусты и их листья тоже различались сильнее, чем это обычно бывает с клубникой на грядке.

А вот вкусом ягоды‑скороспелки не баловали. Казалось, в них не совсем правильно подобран баланс сладости и кислоты (к счастью, в пользу сладости), а специфический аромат отсутствует вовсе.

Зато если спелая ягода падала в снежок, ее семена прорастали через несколько минут.

– А ты уверен, что это клубника? – спросила Наташа, съев пару ягод.

– Мутация, – ответил Ян, делая умное лицо. – А может, дело в скорости роста. Надо подождать, пока созреют вот эти.

Он показал на зеленые завязи, которые не торопились превращаться в ягоды, и добавил:

– А вообще‑то здесь можно жить. Даже без денег. Посадил одну ягодку – через день греби урожай лопатой.

– Кстати о деньгах, – снова заговорила Наташа. – Знаешь, сколько денег можно взять с тех идиотов, которые рвутся сюда (не про присутствующих будь сказано)?

– Мне понравилась другая форма оплаты, – ответил Ян и небрежно огладил нагую Аню, которая по‑прежнему лежала на животе, уткнувшись лицом в снежок.

– Одно другому не мешает. Тебе что, совсем не нужны деньги?

– Я не умею их просить.

– Не просить, а требовать. За свою работу.

– А давай ты пойдешь со мной. Вдвоем у нас все получится, как надо.

– Не хочу. Мне лень. Я только что пришла и собираюсь позагорать.

– А один я не пойду.

– Какие проблемы? Возьми Призрака.

– А он пойдет?

Призрак Неизвестного Солдата по имени Саша наконец оторвался от созерцания загорающей Ани, неподвижной, как древнегреческая статуя, и встрепенулся.

– Пойду, – заявил он, но тут же дал понять, что не слышал ни слова из предыдущего обмена мнениями, так как спросил: – А куда надо идти?

– На Землю, – ответил Ян, и тогда Призрак Неизвестного Солдата сразил всех наповал.

– А сейчас мы где? – поинтересовался он.

21

– Боюсь, это действительно боевые машины, – сказал директор ФСБ на утреннем заседании Объединенного Штаба.