Но, как назло, опять вмешалась политика. Сначала военным напомнили о конвенции, которая запрещает применение противопехотных мин. А потом появились сведения об американских планах милитаризации Замедузья. И у российских генералов сразу загорелись глаза.

А дальше последовал репортаж в «Новостях Зазеркалья» по НТВ. Поставщик двора его величества Калмыков лично грузил в микроавтобус клетки с кроликами, которые меланхолично жевали траву. Закадровый текст повествовал о мутациях и о благотворном влиянии зазеркальской пищи на здоровье людей.

Нагую девушку‑диабетичку тактично показывали от груди и выше, обрезая кадр чуть повыше сосков. В этот день ее выздоровление было сенсацией номер один. Пожилой доктор, похожий на Айболита, но замеченный в регулярном исчезновении вместе с пациенткой в густых зарослях, клялся дипломом и Гиппократом, что болезнь действительно совершенно отступает в Зазеркалье, хотя на Земле может снова вернуться. Он не говорил однозначно, в чем тут дело – в пище или, может быть, в атмосфере, влиянии медузы и хождении босиком по снежку, – но это было уже ни к чему.

Пирожки и гамбургеры с зазеркальной крольчатиной разлетались со свистом. На самом деле они были с куриным фаршем, но об этом по телевизору не сообщали. только особо умные люди в Объединенном Штабе удивились:

– А как они вывозят оттуда кроликов? Ведь из Зазеркалья ничего нельзя вынести.

И, за отсутствием другого объяснения, решили, что это телевизионный трюк – хотя оператор Тараканов на выезде из Зазеркалья сидел в рафике и параллельно снимал зеркальный колодец и клетки с кроликами.

На самом деле все было просто. Из Зазеркалья вывезли несколько земных кроликов‑родоначальников – тех зверьков, которых исследователи притащили с собой с земной стороны. А все земное может курсировать между Зазеркальем и Землей свободно.

Впрочем, Объединенный Штаб больше заинтересовали не кролики, а машина. Ее путешествие туда и обратно навело членов Штаба на окончательное решение.

1.

Вводить войска на машинах с оружием, но без боеприпасов. Боевые патроны выдать только старшим офицерам;

2.

Использовать не элитные подразделения, а обычные части, укомплектованные неопытными солдатами срочной службы – на случай, если они под воздействием медузы или зазеркальской атмосферы вздумают повернуть оружие против своих;

3.

Сначала ввести только разведроту, штаб генерала Потапова, группу медиков и комендантский взвод;

4.

Считать главной задачей первой группы подготовку лагеря для следующих подразделений и частей, но не забывать о главном: надо убедиться, что эти подразделения не сойдут с ума и не выйдут из повиновения в полном составе, поставив под угрозу безопасность государства.

Генерала Потапова поставленные задачи не удовлетворили. Он хотел знать, для чего вообще в Зазеркалье вводятся войска.

Слухи в эти дни ходили самые разные. Например, поговаривали, будто министерству обороны очень хочется приспособить Зазеркалье под полигон для испытания всех видов оружия вплоть до ядерного.

Умный полковник Потапов дождался, пока его произведут в генералы (ждать было недолго – дело сладилось в три дня), а после этого на заседании Объединенного Штаба поставил вопрос ребром: командир особой войсковой группировки в аномальной зоне должен точно знать, зачем эта группировка придумана.

Между тем, Объединенный Штаб и сам этого не знал. Решили – раз американцы вводят в свою медузу войска – то давайте и мы.

А Потапову объяснили:

– Необходимо навести порядок в аномальной зоне. Иначе она полностью выйдет из‑под контроля государства, а это чревато большими проблемами.