Я еще какое-то время наблюдала за его суетливыми пробежками от чемоданов к шкафу и обратно и не находила в себе сил, чтобы ему помочь. А когда озвучила свои мысли, заработала еще один укоризненный взгляд. Но не из-за того, что я лентяйка. Домовой мгновение подумал, а потом многозначительно указал мне на дверь и показал пальцами идущего человечка.

— Погулять?

Уф кивнул и чарами поднял в воздух пару ботинок на толстой подошве.

— В этом что-то есть, — согласилась я, вставая с софы. — Спасибо за помощь.

Домовой что-то пропищал, а я уже вышла в коридор и поспешила в сторону выхода из замка. Хотелось еще раз посмотреть на безоблачное и еще теплое небо и подышать свежим воздухом. Помощью проводника я не воспользовалась. Вновь прошла сквозь исчезнувшие при моем приближении двери и степенно спустилась по каменным ступеням.

Очень хотелось сбежать по ним, подставить лицо легкому ветру. Да только я теперь дьяра и не имею права вести себя как простолюдинка. К сожалению.

Поэтому пришлось медленно свернуть с главной аллеи и так же неспешно наслаждаться зеленью парка и запахом ярких цветущих растений. Аккуратные подстриженные кустики, одинаковые, как на подбор, огнецветы на тонких длинных ножках. Деревья высажены в ровный ряд, а трава скошена настолько коротко, что проглядывала земля.

Я остановилась перед невысоким круглым фонтаном, улыбнулась, чувствуя брызги на коже.

— У вас очень милая улыбка, — послышалось сбоку.

— А я думала, что у всех студентов сегодня выходной, — ответила я, встречаясь взглядом с высоким молодым мужчиной.

На его светло-каштановых волосах играло бликами солнце, на правой щеке виднелся глубокий зарубцевавшийся шрам. Но я бы не сказала, что оставленная кем-то или чем-то метка портила его внешность. Наоборот, он выглядел как-то старше и мужественнее с этим шрамом и короткой щетиной на лице.

— Выходной, — согласился незнакомец. — Так почему же вы сейчас в стенах академии?

— Привыкаю к новой обстановке.

На лице мужчины проступило непонимание, он нахмурился:

— Стало быть, вы одна из невест императора?

— Да, вы угадали…

— Рэй, — улыбнулся он, правильно истолковав сделанную мной паузу. — Могу я узнать ваше имя?

— Эмилия Вонс, — представилась я, приветливо улыбнувшись, как учила меня Риона.

Сейчас я была безумно благодарна названой сестре. Она готовила меня к жизни в высшем обществе вместе с собой. Не знаю, понимала ли она в детстве, что никто меня не пустит на бал или прием, но подруга щедро делилась знаниями, полученными от родителей и учителей.

Именно благодаря Рионе я могла сейчас как присесть в грациозном реверансе, так и какое-то время поддерживать светскую беседу.

— Приятно с вами познакомиться, дьяра, — учтиво поклонился Рэй.

Он не сообщил ни имя своего рода, ни титул. Это, как и уже отмеченная мною короткая щетина на лице, выдавало в нем простолюдина.

— Мы ведь с вами не на светском приеме. Рэй, а на каком вы курсе?

— На последнем, — пожал плечами он.

Я мысленно присвистнула, потому что знала из книг — только самые сильные маги имели смелость и мощь, чтобы дойти до пятого года обучения. Этот мужчина не был причислен ни к какому роду, но являлся сильным магом.

Значит, и я смогу.

ГЛАВА 4

Общежитие третьего этажа ожило на следующий день после моего приезда. Слышались выкрики, смешки, перебранки. Я сидела в комнате до тех нор, пока все не стихло. Потом поспешила покинуть здание и до последнего гуляла в саду.

Это самое «последнее» наступило тогда, когда желудок скрутило спазмом голода.