— Первый раз вижу привидение, — сказала одна из невест императора, прижимая руку к груди.

— Я тоже, — улыбнулась я, поднимаясь со стула.

Почему-то не хотелось признаваться ей, что и я несколько минут назад думала, что вот именно так и закончится моя жизнь в стенах академии Калирст — от остановки сердца из-за испуга.

— Даяна. — Она присела в легком реверансе. — А ты?

— Эмилия.

— Странно, никогда не слышала о тебе, хотя всех представителей пятидесяти Домов знаю по книгам, портретам и особым приметам.

— Я дальняя родственница главы рода, — пожала плечами я. — Единственная, кто подошел под критерии императора.

— Побочная ветвь, — правильно истолковала мои слова кьяра. — Тогда неудивительно. Приношу свои извинения.

— Ничего страшного. — Я улыбнулась Даяне. — Скажи, неужели я одна на отборе из побочной ветви?

— Да. Остальные Дома выдвинули своих дочерей, ведь это почетно. Я очень удивлена поступком Дома Вонс. Но ты прошла первый этап, а значит, они не ошиблись.

Я не стала напоминать ей, в чем заключался первый этап.

То, насколько прямо и беззастенчиво кьяра делилась своими мыслями, подкупало. И мне пришлось несколько раз напомнить себе, что я сейчас буквально нахожусь в стане врага.

Если кто-то узнает, что я не Вонс…

— Ваши учебники, кьяра Хорски. — Призрачный библиотекарь вывернул из-за угла и положил стопку книг на стол, а через мгновение они растворились в воздухе точно так же, как и мои.

— Спасибо, — пролепетала девушка. — Я пойду?

— Конечно, идите, — с улыбкой отозвался Родрих.

Надо отдать должное представительнице одного из первых Домов, она присела в реверансе и только после этого стрелой вылетела в коридор. Я распрощалась с привидением и тоже покинула библиотеку.

Кьяра стояла у колонны и мяла в руках платочек.

— Эмилия, а ты сейчас в общежитие?

— Да. Надо разобрать учебники.

— Пойдем вместе? А то я тут теряюсь в коридорах.

— Так у тебя же артефакт-проводник есть, — кивнула я на ее браслет.

— Стыдно признаться, — зажмурившись, прошептала она, — но я понятия не имею, как обращаться с артефактами. В моих руках они обычно ломаются и начинают работать неправильно.

Я нахмурилась. Впервые о таком слышала.

— Прикоснись.

Кьяра тяжело вздохнула, бросила на меня взгляд, но палец к черному камню все же приложила. Я не видела того, что он ей показал, но отчетливо услышала тихий писк. С таким обычно из-под кровати выбегал Уф, когда встречал очередного паука.

А в следующее мгновение черный камень браслета засиял синим и взорвался.

Шипя от злости, кьяра сорвала со своей руки браслет и откинула его в сторону. Потерла место ожога и прошептала несколько слов. Руку объял холодный зеленый свет, и через секунду уже ничего не напоминало о ране.

— Видела?

— Видела, — задумчиво протянула я, глядя на валяющийся у подножия колонны браслет. — Может, он бракованный?

— Это уже третий, — вздохнула кьяра. — Первый взорвался прямо в хранилище. Сейчас пойду за четвертым браслетом. Может, хоть на этот раз повезет.

— Может, тебе у Лагдуфа еще и бумажную карту взять? На всякий случай.

— Хорошая идея, — просияла Даяна. — Ладно, побегу.