Выглядел, правда, Верховный не ахти. Похожее на луноход кресло, несмотря на обилие электронных причиндалов, было все-таки инвалидным. На Председателе был не привычный всем белорусам строгий черный костюм, а что-то среднее между защитным комбинезоном и скафандром. Из многочисленных накладных карманов помигивали светодиоды каких-то датчиков. Вились и терялись в складках скафандра разноцветные провода. Толстые, прозрачные шланги соединяли колбы-капельницы с ногами, руками, туловищем и головой Верховного Председателя. За свое бессмертие ему пришлось платить по самой высокой ставке.

– Кто это? Почему в таком виде?

Губы владыки Беларуси даже не пошевелились. Голос доносился из вмонтированных в нагрудные карманы динамиков.

– Наш лучший офицер! – Дуботовк вскочил с кресла, подошел к шеренговому и отечески похлопал его по плечу. – Вы очень пунктуальны, Власюк. Принесли?

– Так точно! – не сводя преданного взгляда с лица Председателя, Михаил торжественно вытащил из брезентовой сумки свою добычу. – Белая гарпия!

– Не понял, – в голосе Верховного отчетливо слышалось раздражение. – Не врубаюсь. Какая еще гарпия?!

– Белая, товарищ Верховный Председатель, – бледное лицо генерала Дуботовка исказила гримаса ужаса, а правая щека дернулась. – Та самая, что вы заказывали к обеду. Уверяю: в наших местах не водится дичи вкуснее…

– Иди к чертовой матери, генерал! Совсем мозги отпил?

Власюк, уже было решивший, что лицо Верховного сделано из высококачественного силикона, понял, что ошибся. Губы Председателя брезгливо скривились.

– Я прекрасно помню, что заказывал жаркое из мутомедведя!

(повесть)

Руслан сидел в густых зарослях кукурузы. Запах здоровенных початков бил в ноздри, вызывал острейшее желание сорвать один из них и вонзить зубы в аппетитные, цвета янтаря зерна.

Мысль о том, что кукуруза отравлена какими-нибудь неизвестными пестицидами, казалась смехотворной. Никогда в жизни Руслану не доводилось встречать более здоровых на вид початков. Не поднимаясь с земли, он протянул руку к ближайшему, отломил его от стебля и быстро освободил из кокона листьев.

На вкус кукуруза оказалась просто превосходной. Казалось, что зерна налиты медом, смешанным с молоком. Обглодав початок, Руслан потянулся за вторым, потом за третьим. Почувствовал головокружение, сытость и сонливость. Он понимал, что поступает крайне неблагоразумно, но вместо того, чтобы действовать, вытянулся во весь рост и закрыл глаза.

Неизвестно насколько длилось сновидение без снов, но когда Руслана разбудили приглушенные расстоянием голоса, солнце уже скатилось к горизонту.

С неприязнью взглянув на коварные кукурузные початки, действующие на организм, как добрая порция самогона, Руслан вскочил и тут же поморщился. По ноге ударило что-то тяжелое.

Занятый изучением и поеданием кукурузы молодой человек не удосужился рассмотреть свой собственный наряд и теперь тупо уставился на короткий, широкий меч в ножнах из грубой кожи, прицепленных к поясу, украшенному стальными пластинами. Не меньшее удивление вызывали красные холщовые штаны, щегольские сапожки на высоком каблуке и длинная рубаха с пестрым орнаментом. Так мог быть одет исполнитель роли Ивана-царевича в каком-нибудь фильме Роу, но никак не инженер-механик, руководивший бригадой слесарей на крупном машиностроительном заводе.

Голоса раздавались все ближе. К ним присоединился новый звук, очень напоминавший скрип колес.

Осторожно раздвигая стебли кукурузы, Руслан пошел на шум. Заросли оборвались так внезапно, что он едва не выскочил на пыльную, изрытую ухабами дорогу.

Руслан попятился и, убедившись в том, что остался незамеченным, выглянул из своего укрытия.