Алекс понимал, что девушке нужно снять напряжение и только море сможет дать ей то утешение, в котором она нуждается. Он сам в таких случаях часто прибегал к его помощи.

Принц вышел на веранду и вдохнул соленый воздух. Сумерки превратили небо в величественную картину лилового и розового цветов. Но Алекс не обращал на нее внимания. Взгляд его метался по волнам в поисках рыжей головки.

Как и обещала, София плавала недалеко от берега, преодолевая сопротивление воды сильными и элегантными движениями. Обладая природной грацией настоящей пловчихи, она приковывала к себе взгляд Алекса. Вот она ушла под воду и через секунду вынырнула снова. Влажные волосы сияли. На фоне темнеющего неба четко вырисовывался ее профиль. София вышла из воды, и Алекс понял, что его грезы стали действительностью. Русалка в его мечтах выглядела точно так же.

Ноги сами понесли его к воде. Алекс бежал, срывая на ходу рубашку и скидывая шорты. Небольшой заплыв вернет его к действительности, решил он и бросился в море. Но прохладная вода не охлаждала разгоряченное тело. Наоборот, пожар в крови разгорелся еще ярче, стоило ему оказаться рядом с Софией, стоящей по пояс в воде. Все попытки контролировать себя оказались самообманом.

Правда же заключалась в том, что Алекс хотел быть рядом с девушкой. Нет, не девушкой – русалкой с огненно-рыжими волосами. Только рядом с ней он чувствовал себя живым.

– Отважный поступок, ваше высочество, – заявила девушка, вытирая с лица сверкающие капли.

– Почему?

– Возвращение на место преступления, так, кажется, можно назвать ваше поведение?

– Ну, ты меня уже однажды спасла. Я надеюсь, что, если мне снова понадобится помощь, ты будешь рядом.

– Не знаю. Вспомнив, сколько неприятностей повлекла моя помощь в прошлый раз, поневоле задумаешься.

Волна налетела на них, заставив сделать шаг вперед.

– Ты позволишь мне утонуть только для того, чтобы оградить себя от…

– …страданий? – продолжила она.

– Удовольствия.

Она покачала головой.

– Мы не будем повторять ошибку, ваше высочество.

Если бы так, подумал Алекс. Если бы он смог противостоять своему влечению! Можно было поспорить на что угодно, что ни у него, ни у нее не хватит сил бороться с собой. Но он предпочел согласиться:

– Как пожелаешь, София.

Но ее не так-то легко обмануть!

– Ты высказался так, словно ждешь от меня первого шага, – заметила она.

– Что?

– Ждешь, что я не выдержу и брошусь тебя целовать и обнимать.

Его тело среагировало мгновенно.

– Откуда ты взяла? Может быть, я ничего не жду, а проявляю простое любопытство.

Губы Софии раскрылись, она облизала нижнюю губу. У него в паху вспыхнул огонь.

– Мне просто любопытно, – поспешил добавить Алекс, – что случится, после того как ты не выдержишь и бросишься мне на шею?

– Не знаю, – пробормотала она. – Наверно, я тебя поцелую.

– Нежно или страстно?

Ее глаза стали темно-зелеными.

– И нежно и страстно.

– А потом?

– Не знаю.

– Нет, знаешь. – Он придвинулся ближе. – Может, ты обовьешь меня ногами?

– Может быть.

Алекс больше не мог сдерживаться. Еще немного – и он взорвется. Руки сжались в кулаки, а возбуждение причиняло боль. Но он продолжал бороться. Она сама должна сделать первый шаг.

– Звучит чудесно, София, но…

– Но? – удивилась девушка.