— Разве вы не видели женщин на пляже? — произнес секретарь в свою защиту. — Я не уверен, что совет одобрит подобную королеву.

Тагир понимающе кивнул, но мысль, внезапно промелькнувшая у него в голове, заставила его подойти к окну. В Джамалбаде традиции глубоко почитались, но Тагира, получившего образование на западе, возмущало, что женщина должна выходить замуж непременно девственницей, в то время как мужчина волен до брака вести разгульную жизнь. Он считал это двойным стандартом, но совет думал иначе. И все же Тагир был уверен, что сможет найти подходящую девушку. Когда это произойдет, ему не составит труда убедить совет в ее добродетели.

Шейх отвернулся, но какое-то движение у бассейна вдруг привлекло его внимание и придало решимости.

Она была довольно привлекательна. Даже строгие брюки и блузка не могли скрыть достоинства ее фигуры. Разумеется, она выглядела бы еще лучше в более женственной одежде, подчеркивающей ее прелести, но в данной ситуации консерватизм был достоинством, а не недостатком.

Поглаживая подбородок, Тагир задумался. С бледной кремовой кожей, золотистыми волосами и чувственными губами, она была полной противоположностью Джохары, но это только к лучшему.

Тагир подавил чувство вины. Женившись на другой женщине, он не предаст память о Джохаре. Ведь это будет лишь брак по расчету, который положит конец махинациям Казима и успокоит страну.

Доводы были весьма убедительны, и шейх с удовольствием продолжил рассматривать свою потенциальную невесту. С такой красивой женой будет не стыдно появляться в обществе. Да и в постели она, наверное, будет хороша. В конце концов, он всего лишь мужчина. Ему вряд ли удастся найти более приятный способ помешать своему кузену.

— Возможно, Камил, — начал Тагир, — нам не придется так далеко ходить за невестой. Скажи мне, — произнес он, указав на незнакомку, которая закончила читать газету и сейчас красила ногти его матери, — ты навел необходимые справки о новой компаньонке?

Это даже не было вопросом. Тагир знал, что ответ будет утвердительным. Иначе бы девушку не наняли.

Казалось, пожилого секретаря удивила столь внезапная смена темы.

— Конечно. У нее безупречная репутация, отличные рекомендации и никаких порочащих связей.

— А как насчет родственников?

— У нее никого нет, кроме сестры-близнеца, которая недавно вышла замуж и родила ребенка.

— Отлично, — спокойно произнес Тагир. — Значит, по ней будет некому скучать.

— О чем вы, ваше превосходительство? — спросил Камил, но по его тону было видно, что он боится услышать ответ.

Тагир положил руку ему на плечо.

— Все очень просто, мой друг. Найдя хорошую компаньонку для моей матери, ты оказал огромную услугу своей стране. Возможно, ты нашел королеву Джамалбада.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ваше превосходительство, это же безумие! Выбор будущей королевы — серьезный шаг!

— Ты прав, Камил, — сказал Тагир, дружески похлопывая секретаря по спине, — слишком серьезный, чтобы его делал за меня мой кузен.

— Но зачем вам жениться на первой встречной, если вы можете просто отказаться от брака с Абир?

— Неужели ты и вправду думаешь, мой дорогой друг, что, если я откажусь жениться на Абир, Казим оставит свои попытки заполучить трон? Разумеется, не оставит. Кузен продолжит действовать исподтишка, используя, в корыстных целях, свое влияние на совет. — Шейх пожал плечами. — В одном и Казим, и совет правы, Джамалбаду действительно нужен наследник. К сожалению, не имея жены, я не смогу подарить стране наследника. Но мне не очень хочется обременять себя поисками жены.