Воздух в легких почему-то закончился. Удушающий аромат цветов, словно стягивающаяся на шее веревка. В глазах сухие слезы. На сердце не то, что камень – целая скала.

«Это не справедливо!»

«А кто сказал, что жизнь справедлива?»

«Я не хочу его отдавать, тем более ей!»

«А разве у тебя есть на него права?»

«Я могла сказать «да».

«Могла, но не сказала. Кто не успел….»

«Еще не поздно».

«Поздно, милая, поздно. Эта монстра тебе короля не отдаст. Она его три года для своей дочери берегла».

– Дорогая, – фея растроганно промокает глаза, на губах уже не скрываемая торжествующая улыбка, – это так неожиданно.

Неожиданно для кого?

Розовый кокон превращается в волну тумана, отступает от короля и расходится во все стороны, охватывая зал и распространяясь все дальше за пределы дворца. Ошалевшие от счастья, подданные стыдливо запахивают плащи, многие не скрывают слез.

– Я так рада за вас, дети мои.

Фея порывисто обнимает ошарашенного Ивара, целует в щеки дочь.

– Живите долго и счастливо.

Ивар слишком потрясен свалившимся на него розовым счастьем, чтобы сопротивляться. Четко выверенное движение феи, и его рука уже сжимает подрагивающую от волнения холодную ладошку Лиетты.

– Ивар! – я с трудом узнаю собственный голос, – неужели ты не видишь, что все это подстроено?

Король медленно поворачивает голову, в затуманенных глазах мелькает слабое узнавание, но розовое облачко бдительно встает на защиту, трогательно прижимается к его величеству и что-то шепчет на ушко.

– Эту – убрать, – махнув рукой, с брезгливой гримасой отдает приказ фея.

Я даже не успеваю отследить, кто из троицы оказывается у меня за спиной. Пол резко уходит из-под ног, и я оказываюсь в положении добычи на плече одного из охранников.

– Ивар! – отчаянье придает мне сил. Терять уже нечего, так повеселимся напоследок, – никакого проклятия не было, слышишь! Это все обман. И любовь твоя лишь наваждение, колдовство. Ивар, раскрой же свои глаза!

Меня встряхивают на плече, и такой знакомый голос недовольно произносит.

– Успокойтесь, королева, он все равно не слышит. Любовное заклинание туманит не только разум, еще оно делает человека глухим и слепым.

– Ты??? – кулак сам собой впечатывается в спину мужчины, – верни меня обратно, слышишь?

– Жить надоело? Следующее заклинание феи с радостью выполнит твое желание.

– А ты что тогда делаешь?

– Разве это не очевидно? Спасаю королевство от королевы, ваше величество.

Часть вторая

Глава первая

Сложно описать чувства, которые я испытываю в данный момент. Ненависть, злость, растерянность и, пожалуй, толику жалости к Ивару. Пусть я не настоящая королева и не имею права на трон, но это королевство мне не чужое. Я вложила в него слишком многое, чтобы просто так отдать розовому облачку, которое из вредности погубит все мои начинания, а память обо мне постарается, как можно скорее стереть из сознания подданных.

Увы, эту партию я проиграла, но кто знает, что будет дальше. Я не упущу возможности поквитаться с крылатой пакостью за королевство, за Ивара и за себя лично.

А пока… прощайте мои каверзные военные планы и создание диверсионного подразделения, прощайте ночные посиделки в таверне и прогулки с Тиной, прощай маг. Надеюсь, ты продолжишь освещение города. И, Жерган, если ты не повесишь мою табличку в зале, я пойму и не обижусь.

Ивар.