Едва Лара закончила завтракать, как к ней пришел сын с посланием из Хетара. Тадж протянул матери свиток.

— Открывай, — велел он.

— Нет, — воспротивилась Лара. — Ты же у нас доминус. Поэтому открывай и прочти его первым, только потом передашь мне.

Тадж был еще совсем мальчишкой. Он и сам понимал, что слишком юн, чтобы принять на себя тяжелый груз ответственности. Но как у истинного теранина, осознание того, что мать с ним считалась, ласкало его мужское самолюбие. Как правило, женщины обычно подчиняются мужчине, но только не его мать. Когда-то об этом сказал ему отец. Тадж знал, что мать хотела преподать ему урок. Он развернул свиток, быстро пробежал глазами по строчкам и передал его матери.

— О чем там? — спросила она, даже не взглянув на послание.

— Обычным дипломатическим языком высказано сожаление в связи со смертью отца, — ответил он.

Лара посмотрела в свиток.

« С превеликим сожалением мы узнали о безвременной кончине великого доминуса Магнуса Хаука, правителя Теры, нашего самого ценного союзника,— гласило письмо. — Пожалуйста, передай наши искренние соболезнования своей матушке домине Ларе, сестрам и всей семье Магнуса Хаука. Если тебе понадобится наша помощь, твои друзья в Хетаре тут же откликнутся на твой зов». Подписано: « Иона, Верховный Правитель Хетара».

Лара положила свиток на стол.

— Довольно безобидное на первый взгляд послание, — сказал Тадж.

— Да, но в нем есть скрытая угроза, сын мой. Несомненно, ты должен на него ответить. Хетар, может быть, и опасен, однако превыше всего ценит хорошие манеры. Помни об этом, сынок. Теперь тебе предстоит выбрать секретаря, Тадж.

— Я думал назначить на эту должность главного писаря Ампикса, — ответил Тадж. — Что ты об этом думаешь, мама?

— Ампикс — надежный человек, думаю, он справится. Хочешь, чтобы я сказала ему о новой должности? Ампикс далеко не глуп, и без лишних слов понимал, что хотел твой отец. Он образованный теранин, с развитой интуицией, к тому же он придерживается старых традиций.

— Пойдем в тронный зал, — предложил Тадж. — Ты будешь стоять рядом со мной.

Так они и сделали. Тадж послал слугу за Ампиксом и сел на трон Теры. Он был сделан из золота, с высокой острой спинкой и усеян драгоценными камнями. На широком сиденье лежала шелковая подушка фиолетового цвета. Сидя на причитающемся ему по праву месте, мальчик выглядел совсем юным и беззащитным. Лара встала слева от него, наполовину скрывшись в тени. Она мельком взглянула на высокие сводчатые окна, которые выходили на зеленые скалы, фьорд и море. Лара полюбила эту землю с первого взгляда.

Дверь отворилась, и в тронный зал вошел главный писарь. Увидев Таджа, он подошел к нему и поклонился. Ампикс заметил домину только тогда, когда она заговорила.

— Господин Ампикс, — голос Лары прозвучал громко и властно, — мой сын выразил желание назначить тебя первым секретарем. Я одобряю его решение. Ты можешь немедленно приступить к своим обязанностям.

— Для меня большая честь заслужить ваше доверие, домина, — произнес с поклоном Ампикс.

— Ты будешь посвящен во многие тайны, но тебе придется держать язык за зубами, — сказала Лара.