— Мой дядя служил доминусу Иньяру, дедушке нашего юного доминуса, в должности первого секретаря, — сказал Ампикс. — И до него мои предки тоже служили дому доминуса. У меня в крови заложено служить вашей семье, домина. — Он на мгновение замолчал. — Могу я откровенно поговорить с вами и доминусом?

— Конечно, — недоуменно произнесла Лара, не понимая, на что намекал Ампикс.

— Говорят, что последний доминус передал власть Теры в ваши руки, — медленно произнес Ампикс.

Он был высоким человеком неопределенного возраста с большим крючковатым носом и совершенно лысой головой. Его темные глаза абсолютно ничего не выражали.

— Вот как?.. — тихо протянула Лара. — Тем не менее, сообщение о смерти своего отца тебе диктовал не кто иной, как доминус, и это он велел распространить его по всему доминиону, не так ли? Я говорю с тобой сейчас только по разрешению доминуса. Терой управляет доминус Тадж Хаук, Ампикс. Обязательно скажи это всем, кто спросит тебя об этом, хорошо?

Ампикс снова поклонился Ларе.

— Да, я всем об этом скажу. — В его бездонных глазах мелькнуло восхищение.

— Ты поможешь своему господину написать ответ Верховному Правителю Хетара. Это будет твоим первым заданием.

— Желает ли домина увидеть копию перед тем, как письмо будет отправлено? — спросил Ампикс из вежливости, зная наперед, каков будет ответ.

Лара кивнула:

— Благодарю тебя. Очень любезно с твоей стороны. — Она сошла с помоста. — Приступай к работе.

После того как письмо Правителю Хетара было написано, Лара прочитала его и подумала, что сама она лучше не справилась бы.

« Милорд Иона, мы принимаем ваши соболезнования с той же искренностью, с которой вы их выразили. Тера скорбит по безвременно ушедшему доминусу Магнусу Хауку. Однако мы миролюбивый доминион и не нуждаемся в помощи Хетара. Наши корабли возобновят с вами торговлю». В конце письма Тадж поставил размашистую подпись. Лара была довольна. Ампикс обещал стать ценной находкой.

Письмо было свернуто и отправлено через волшебную почту Верховному Правителю Хетара. Прочитав послание, Иона прищурил свои угольно-черные глаза, силясь прочитать нечто между строк, но придраться было не к чему. Благодарю вас. Мы не нуждаемся в вашей помощи. Наша торговля возобновится. Ничего! Он вошел в комнату жены. Вилия уже несколько месяцев страдала от какой-то изнурительной болезни, но ее ум все еще оставался острым. Он вручил ей пергамент.

— Что ты можешь об этом сказать? — спросил он.

— Ничего.

— Я не понимаю, неужели он действительно управляет Терой?

— Ну, если только он юный гений, хотя с такой матерью, как Лара, кто знает. В конце концов, он одного возраста с нашим Эгоном. Радуйся, Иона, любовь моя. Теране не допустят, чтобы ими управляла женщина. Наверняка существует нечто вроде совета регентов, который следит за мальчишкой. Нам надо разузнать, кто эти люди. Тогда можно будет попытаться их свергнуть. Тера будет лакомым кусочком, любовь моя. Ты станешь тем, кто добудет его для Хетара.

У Вилии начался приступ кашля, после которого она почувствовала себя хуже. Ее прекрасные янтарные глаза выцвели, темные каштановые волосы поредели и потускнели.

— Тера — лакомый кусочек, — повторил Иона слова жены. — Возможно, если бы нам удалось заключить серьезный союз с теранами, то мы смогли бы пресечь дальнейшие толки о скором пришествии Иерарха. Слухи добрались и до Высшего совета, Вилия.

— Иерарх не более чем легенда, — ответила Вилия. — Сказки, чтобы успокоить народ в тяжелые времена, Иона, — скривилась она. — Налей мне немного рази, любовь моя.