— Но мы учились не так уж долго, — возразил Филбум. — Послушайте, ведь нам удалось выполнить первую часть своей миссии — добраться до дна ущелья. А еще мы прогнали захватчиков. Давайте лучше праздновать победу!

— В самом деле, — согласился Чомп, улыбнувшись. — Отдохнем и перекусим. А потом проведем разведку.

— Надо еще проверить, остались ли гномы в живых, — сказала Смехотвора обеспокоено.

Когда огры и тролли вернулись к выходу из подземелья, уже совсем стемнело. Во мраке светил лишь огненный поток, но им этого было достаточно. Приближаясь к скальной стене, они заметили костер, пламя которого поднималось высоко над землей. Он был разложен на одном из валунов.

Чомп и Смехотвора подошли первыми и увидели гномов, окруживших огонь.

— Это погребальный костер, — понял Чомп, опустив оружие. — Видимо, кто-то из них погиб. Как это произошло?

— Видно, их схватило хищное растение, — догадалась Смехотвора. — Они сражались с ним, но оно было слишком большим и сильным.

— Оно прикончило двоих, — кивнул Комар. — Кстати, мы до сих пор не оплакали остальных погибших. Ну, а вы догнали этих проклятых эльфов?

— Нет, — ответила Смехотвора мрачно. — Они уничтожили за собой мост.

Комар пожал плечами, потом затянул грустную, прощальную песню.

Остальные гномы подхватили ее, огры поддержали. Троллям же, всегда жившим вдалеке от них, этот обряд показался странным. В Мрачной Топи не сжигали покойников, поскольку там было достаточно трясин.

«Кажется, они оплакивают всю нашу затею, — подумала Смехотвора. — Мы выбились из сил, а путь вперед отрезан. Я дальше от Ролло, чем когда бы то ни было».

После похорон все вернулись в тоннель, перекусили и легли отдыхать. Из-за лавового потока здесь было слишком жарко.

Смехотвора легла рядом с Чомпом, у самого входа. Выставлять часовых не стали, поскольку вокруг, по-видимому, никого не было. Это место казалось самым пустынным на свете. И хотя огры загородили проход щитами, от жары все равно спасу не было.

Смехотвора погрузилась в глубокий сон. Ей снились приятные вещи. Почти сразу же появилась элегантная фея, казавшаяся совершенно реальной. Она знала, что это подружка Ролло по имени Клипер.

— Ты такая храбрая, — прошептала фея ей на ухо.

— С моим возлюбленным все нормально? — спросила Смехотвора.

— Да, сейчас уже нормально, — ответил тоненький голосок. — Мы поможем вам завтра, при свете дня. Тогда я скажу тебе больше, а пока отдыхай. Скоро ты увидишь Ролло.

Смехотвора проснулась и, будто заметив чью-то тень, вскочила на ноги. Чомп тоже проснулся и уставился на нее:

— Что там? Что ты увидела?

— Ты тоже видел? — удивилась она.

— Видел только то, как ты скачешь, — ответил огр.

— Мне приснилась фея, — объяснила Смехотвора. — Она была как настоящая.

— И у тебя ничего не чешется? — с иронией спросил Чомп.

— Нет.

— Значит, она была ненастоящей. Спи! — Огр повернулся на бок и захрапел.

«Она была ненастоящей, — повторила Смехотвора. — Что ж, я могу принять помощь и от воображаемой феи».

Глава 10

Побег

Двенадцать лучников, окружавших хижину, в которой сидел Ролло, не могли отчетливо разглядеть его. Это позволяло ему рыть подкоп.