— Рассказывай же! — воскликнул Филбум, приближаясь.

И птица подробно повторила все то, что уже слышала Смехотвора. Слушатели то и дело невольно вскрикивали от удивления. Ведь для них история Костоплюя была окутана мраком. Даже Смехотвора вновь слушала эту историю, будто завороженная. Когда птица замолчала, долгое время никто не решался нарушить тишину.

— Эта история так до сих пор и не завершилась, хотя началась тысячу лет назад, — произнесла Кендо. — Эльфы по-прежнему ищут сокровище, обе страны боятся друг друга, а тролли все еще ждут своего короля.

— А какое дело до этого вам, птицам? — вдруг произнес пришедший в себя Чомп.

— Мы должны отомстить, — объявила птица. — Эльфы угнетают нас так же, как огры троллей — прошу прощения у присутствующих. Они едят нас и воруют яйца. Эта вражда продолжается уже давно, и если Стигиус Рекс нам поможет…

— Стигиус Рекс? — удивилась Смехотвора. — Он же погиб?!

— Я хочу сказать, — Кендо закашлялась, — если бы он помог нам… когда был здесь. Он убедил птиц, что мы можем сражаться и победить. Жаль, что его больше нет. Но есть друзья в Костоплюе. — Птица перелетела с ветки на ветку и продолжала: — Ну, раз ваш друг проснулся, можно отправляться к деревне. Пусть гном идет вперед, а я буду направлять его сверху. А чтобы вы его видели, он может махать шляпой. Ну, все готовы?

Не дожидаясь ответа, она взмахнула крыльями и перелетела на дальнюю ветку. Гном кинулся за ней, а все остальные потянулись следом.

— Как ты думаешь, мы можем на нее положиться? — спросил Чомп.

— Не знаю, — честно ответила Смехотвора. — Кажется, ей нравился Стигиус Рекс. Она даже говорит о нем, словно о живом.

— Что ж, она чем-то напоминает Ролло, — заметил огр. — Ведет их к победам.

— Как-то все это странно, — сказала Смехотвора задумчиво. — Стигиуса Рекса считают здесь героем, однако помогают нам… А как мы вернемся обратно без их помощи?

— Лучше я останусь здесь до конца своих дней, чем позволю этим птицам еще раз поднять меня в небо, — пробурчал Чомп и вздрогнул так, что зазвенели застежки на его одежде. — А как попасть домой — это твоя забота. Ты же у нас главная.

— Спасибо за доверие, — сказала Смехотвора, зная, что окончательное решение всегда придется принимать ей. Товарищи последовали за ней на дно Великой Бездны и согласились подняться с птицами, а значит, могли пойти за ней и на верную смерть. Сейчас они оказались на вражеской территории, и их единственными союзниками были птицы и воскресшая фея. Казалось, опасность с каждым шагом все нарастает, а успех отдаляется.

— Ну-ка, прибавьте шагу, — приказала Долгоноска. — А то совсем отстанем.

Оглядевшись, Смехотвора поняла, что они и вправду еле плетутся, и кинулась вперед. Не следовало никому показывать своего испуга. А бояться было чего — вместо ужасов подземелья появились враждебные феи и эльфы с отравленными стрелами.

— Говорю же вам: среди них есть летающий огр, — воскликнул один из перепуганных эльфов, вернувшихся в деревню. — Он ростом с дом, и поэтому в одиночку смог справиться со всем нашим отрядом!

Ролло, привязанный к столбу, притворился спящим. Деревянные палки не давали ему пошевелиться. Он совсем ослаб от голода и жажды, но все же не потерял надежды. Что ж, пускай ему поможет кто угодно, хотя бы и летающий огр.

Тролль слышал почти все, что происходило в деревне. Он стал напряженно прислушиваться к словам вестника, но принц Тростник быстро увел того в отдаленную хижину.