— Долго еще лететь? — спросила Смехотвора.

— С этим потоком мы скоро доберемся до верха, — пообещала зеленая птица.

— Поторопитесь! — подогнала ее и других птиц Смехотвора.

Кендо быстрее захлопала крыльями, но путь предстоял еще неблизкий. На мгновение Смехотворе показалось, что в стороне мелькнула какая-то тень, но тут же исчезла. Над головой простиралось лишь ясное небо. Тем, кто остался внизу, птицы и их ноша уже казались лишь маленькими точками в синеве.

Глава 11

Падение в лесу

Полет был довольно впечатляющим, но в то же время очень опасным. Смехотвора увидела, как одна из веревок, державших Чомпа, лопнула, и двое птиц пулей отлетели в сторону. Казалось, огромный огр вот-вот рухнет вниз, но кондор, тащивший Комара, оставил его на попечение мелких пташек и поспешил на помощь огру.

Исполинская птица схватила клювом конец веревки, позволяя меньшим птицам перегруппироваться. За это время Чомп сильно отстал от остальных, но все же остался жив.

Заметив, как тяжело птицам, тащившим ее, Смехотвора перевела взгляд на товарищей. И больше уже не отводила от них взгляда, пока все не приблизились к деревьям Костлявого Леса. Солнце золотило изумрудные кроны. Бурная зелень казалась непривычной, и Смехотвора даже не знала, радоваться ей или нет.

— Мы должны поскорее спустить вас на землю, — между тем сказала Кендо. И объяснила: — Не хочется попадаться на глаза посторонним.

Смехотвора согласно кивнула, радуясь, что опасность миновала. Птицы опускались на поляну, открывшуюся за первым рядом деревьев. Казалось, что здесь когда-то была деревня, но теперь от нее ничего не осталось. Повсюду виднелись пятна гари, напоминавшие следы взрыва, возможно, оставленные огненными шарами.

Вскоре Смехотвора оказалась на земле и по инерции пробежала несколько шагов. Птицы обессилено опустились на землю.

Следующим приземлился с некоторым изяществом Комар, поскольку был самым легким и стартовал вторым. Филбум, Мохнашейка и Долгоноска опустились на поляну почти одновременно. Птиц собралось уже слишком много и поднялся галдеж. Когда все освободились от веревок, Смехотвора уставилась в небо в поисках Чомпа.

— Он летел следом за мной, — сказала Долгоноска, — правда, может быть, далековато.

Клипер оказалась невдалеке от Смехотворы и зашагала к ней по траве.

— Отсюда идет тропинка прямо в Драгодол, деревню, в которой томится Ролло. Его должны казнить завтра ночью, когда в небо взойдет Целующая Луна.

— А это далеко? — спросила Смехотвора, по-прежнему оглядывая кроны деревьев в ожидании Чомпа.

Но прежде чем Клипер успела ответить, над лесом пронеслось странное щебетание.

— Это другие феи, — пояснила Клипер, нервно поеживаясь. — Значит, и эльфы где-то неподалеку. Птицы постараются их отвлечь, но вам все равно лучше спрятаться.

— А как же Чомп? — встревожилась Смехотвора.

Но фея уже исчезла в траве. Девушка-тролль огляделась и увидела, что большинство ее спутников уже освободилось от веревок и попряталось за деревьями. Одна лишь Долгоноска напряженно вглядывалась в небо.

— Прячьтесь, глупые! — крикнула зеленая птица. — Не попадайтесь на глаза эльфам!

Она скрылась за деревьями. Из леса доносились чьи-то голоса, кажется, эльфийские. Смехотвора схватила Долгоноску за руку и потянула в кусты. Они успели растянуться на земле как раз в тот момент, когда на поляне появился первый отряд эльфов с луками наготове.

С неба донесся клекот. Смехотвора задрала голову вверх, ожидая увидеть Чомпа. Но нет — это всего лишь началась драка между птицами и феями, кружившими в вышине, словно растревоженные пчелы.