— Понятно, — кивнула Смехотвора, посмотрев на Мохнашейку. — Это решение вполне достойно Ролло.

— Я иду следом! — откликнулась Мохнашейка. Кендо подала знак, и кондор поднялся в воздух.

Остальные птицы тоже взлетели, натянув веревки. Когда ее ноги оторвались от земли, Смехотвора вскрикнула, потому что душа ее ушла в пятки.

Но веревки вполне выдерживали ее вес, и все шло хорошо. Но тут она взглянула вниз.

Прямо под ней простиралась бурлящая река огненной лавы. «Но ведь птицы не собираются туда опускаться, — стала убеждать себя Смехотвора, чуть ли не впадая в панику. — Мы по-прежнему поднимаемся».

Она посмотрела вверх и поняла, что взлет дается птицам очень тяжело.

Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей, она огляделась по сторонам в поисках говорящей птицы. Увидев ее, позвала:

— Кендо! Послушай-ка, мы встретили на своей стороне эльфов. Ты не знаешь, что им тут понадобилось?

— Глупые эльфы! — ответила птица, непрерывно махая крыльями. — Они, как всегда, ищут сокровища. Эльфы любят сокровища не меньше, чем драконы.

— Неужели сокровища драконов действительно существуют? — удивилась Смехотвора.

— Только там, внизу! — объяснила Кендо. Она неожиданно перестала махать крыльями и начала парить.

Оказалось, что и другие птицы начали парить. Но при этом они поднимались гораздо быстрее — их гнал вверх поток раскаленного воздуха. Все парили над кипящим потоком, причем каждый казался воздушным шаром. С высоты огненная река была видна гораздо отчетливее, и Смехотвора подивилась ее размерам.

— Наконец-то восходящий поток! — воскликнула Кендо. — Теперь можно толком поговорить с тобой. Кажется, вы — тролли — ничего не знаете о Великой Бездне?

— Пожалуй, ты права. Я слушаю очень внимательно.

— Когда-то, давным-давно, Великой Бездны не было, — начала птица свой рассказ. — Ваш народ враждовал с феями и эльфами. В конце концов те сбежали в Костлявый Лес. А древнему королю троллей они оставили огромное сокровище, чтобы он только не нападал на них.

— Древнему королю троллей? — удивилась Смехотвора. — Значит, он был на самом деле?

— Именно так, — подтвердила Кендо. — Но слушай дальше! Король троллей призвал чародея по имени Кротомышь, повелевавшего природными элементами. Тот вызвал страшное извержение вулканов. Пропасть была создана специально, чтобы разделить наши земли. И это вполне удалось. После извержения наступило великое таяние льдов, а вызванное им наводнение довершило дело.

— Дальше история становится еще интересней, — сообщила птица. — Король выполнил свое обещание, но сокровище у него украли прежде, чем он успел к нему прикоснуться. Согласно нашим легендам, сокровище спрятали где-то в Великой Бездне, но его никто так и не видел. Поскольку король не смог заплатить Кротомышу, тот собрал остальных чародеев, и они захватили власть над Костоплюем. Вот, собственно, и все.

Смехотвора вспомнила, что в Костоплюе тоже рассказывали, как волшебники захватили власть, только потом ее прибрал к рукам Стигиус Рекс. Видимо, ему удалось поработить всех остальных чародеев. Он хотел, чтобы все забыли о пропавшем сокровище, которое по праву принадлежало троллям. «Мы действительно забыли о нем и поплатились за это!» — подумала Смехотвора.

При мысли о сокровище ее сердце учащенно забилось, но она понимала, что прежде всего нужно спасти Ролло. Сокровище от нее не уйдет, просто оно подождет до тех пор, пока ее не провозгласят королевой.