Позже, если захотите, я покажу вам одну из старых камер в подземелье моего замка, где содержали еретиков. Теперь мы ничего подобного делать не можем, хотя доур иногда использует обвинение в ереси для устранения политически неудобных лиц.

И что же произошло дальше? В местечке, называющемся теперь Новуресифи, приземлились космические корабли. Прилетевшие землума  привезли с собой весть о других солнцах и множестве миров, вращающихся вокруг них. Они же сообщили нам, что и наш мир движется вокруг солнца, а не наоборот. И что, например, Кондиор* [22] – вовсе никакой не бог войны, а планета, родственная нашей.

Как вы понимаете, любезный господин Кавир, из‑за этого многие отпали от истинной веры. Церковь теперь не имеет права карать отступников, а должна молча глядеть, как по стране моровым поветрием распространяются тысячи ложных религий. Некоторые культы завезли к нам те же землума.  Все это подрывает духовную силу Церкви и перехватывает наши доходы. И в то время как наше могущество идет на спад, могущество доура прибывает. Вот отчего отношения между нами менее сердечные, чем бывало.

Немного пораженный такой откровенностью, Хассельборг спросил:

– Ваше Преподобие, а что думаете вы сами по поводу богов, планет и тому подобного?

Хасте чуть улыбнулся:

– Поскольку я глава Церкви, мои официальные взгляды безусловно совпадают с принятыми на Совете в Мише сорок шесть лет назад. Как частное лицо я несколько озадачен информацией, полученной от землума,  но предпочитаю не распространяться об этом. Ну а теперь давайте поужинаем.

Фория надела еще одну из своих ошеломляюще разнообразных масок (приняла официально‑степенный вид) и сообщила дяде:

– Господин Кавир приехал в Хершид в качестве художника‑портретиста. Не могли бы мы помочь ему получить выгодные заказы? Это малая толика благодарности за его героизм.

– Разумеется, могли бы. Дай‑ка подумать. Я и сам заказал бы портрет, да с меня уже писали в этом году. Но все равно, если прочее не удастся, закажу. Что же касается двора, то я не совсем представляю, как... Моя звезда в данный момент находится не в сильной позиции.

– Полно, дядя! Почему б тебе не попробовать уговорить самого короля?

– Короля?! Но ты же знаешь, какой с той стороны ветер дует...

– Да проснись же, безвольный старик! – внезапно воскликнула девушка, вмиг утратив свою степенную манеру. – Вечные отговорки! Заседание тайного совета назначено на завтра, не так ли?

– Разумеется, дитя мое, но...

– Никаких но! Возьми господина Кавира с собой и представь Его Грозности как величайшего портретиста в мире. Если, – зловеще добавила она, – ты не хочешь повздорить со своей любимой племянницей.

– Звезды помилуй, конечно, нет! Я возьму его! То есть при условии, что он пойдет. Вы согласны с этим планом, сын мой?

– Разумеется, – подтвердил Хассельборг, пробормотав вдобавок, что несказанно благодарен.

– Этого‑то я и боялся, – подытожил Хасте.

Позже, за сигарами, детектив поднял интересующую его тему:

– Ваше Преподобие, я разыскиваю некоего молодого человека, который приобрел у меня портрет и скрылся, не заплатив. С ним еще была девушка.

– И?

– Нет ли в Хершиде какой‑либо службы, которая регистрирует приезжих?

– Дайте‑ка подумать... У доура хорошая сыскная служба, но я сомневаюсь, что они отслеживают каждого путешественника. Хершид ведь все‑таки перекресток империи. Как выглядели эти беглецы?

Хассельборг достал свои наброски.