Мне говорили, что при построении государства на такой основе есть две большие трудности. Во‑первых, чисто биологически люди изначально отличаются друг от друга по своим способностям. Во‑вторых, для управления любым обществом, не считая первобытного, необходима какая‑то верховная структура. А пришедшие к власти испытывают естественную склонность законодательно упрочить свое превосходство над остальным народом. И этим занимаются все, независимо от того, как они себя называют: курфюрстами, капиталистами или комиссарами...

Позже детективу подумалось, что во время этой идейной пикировки Хасте выказывал довольно незаурядное знание земных институтов.

Фория сохраняла свою степенность весь вечер, пока не пришло время прощаться. Протягивая Хассельборгу руку для поцелуя, она взглянула в сторону удаляющейся дядиной спины, наклонилась вперед и прошептала:

– Вы женаты, мой герой?

Он поднял брови:

– Нет.

– Превосходно! – она быстро поцеловала его и ушла.

Виктор мысленно присвистнул: ой‑ой‑ой, тут не нужно рентгеновских лучей, чтобы увидеть, куда она клонит! Теперь, когда он знает, где Фаллон, лучше побыстрее убраться из Хершида. Может, улизнуть сегодня же ночью под предлогом, что хочет покататься на коляске при лунном свете? Нет, до Замбы далеко, к тому же карта показывала отсутствие дорог на скалистом полуострове Харгайн, значит, придется плыть на корабле из Маджбура.

Более того, а желательно ли ему столь скоропалительно отправляться на Замбу? Ну, начнет он убеждать Джульнар вернуться к папочке, а разгневанный король Фаллон тут же прикажет казнить шпиона. Вероятно, несмотря на матримониальную угрозу со стороны прекрасной фурии, следует еще несколько дней поболтаться в столице и разработать какой‑нибудь план.

Хассельборг, попав на аудиенцию у доура, был очень удивлен. Из‑за замечаний Фории он ожидал увидеть кого‑то физически внушительного, вроде дашта Руза. А король Экрар бад‑Кавитар напоминал, скорее, земного мышонка.

– Да, да, да, – быстро пропищал могущественный монарх, протягивая верховному жрецу ручонку для поцелуя. – Портрет. Хм‑м‑м. Хм‑м‑м. Отличная мысль. Превосходное предложение. Рад, что ваша племянница подсказала вам его: она умеет угодить. Ха, обладай вы ее умом, то стали б немаловажной силой в стране. Итак, господин Кавир, – обратился он к Виктору, – сколько вам потребуется сеансов?

– Наверное, с дюжину, Ваша Грозность.

– Верно, верно, верно. Первый состоится сегодня после полудня. За час до ужина. В западном крыле дворца. Лакеи проведут вас. И приносите все свое снаряжение. Решительно все. Ничто так не раздражает меня, как мастер, являющийся оказать какую‑то услугу, а потом вынужденный возвращаться домой за забытыми инструментами. Учтите это.

– Слушаю и повинуюсь, – отозвался детектив. Экрар, очевидно, принадлежал к людям, верящим в известное изречение: «то, что трижды сказал, то и есть».

– Хорошо, хорошо, хорошо. Приказываю вам не покидать Хершида, пока не закончите портрет. Королевский распорядок дня чрезвычайно насыщен, и мне придется втискивать сеансы позирования между более важными делами. А сейчас вам дозволяется удалиться.

Сохраняя внешнее подобострастие, Хассельборг мысленно выругался. Теперь он застрял в столице бог знает насколько, особенно если доур имеет привычку отменять назначенные встречи.