Саним Бельжский первым взял слово.

— Всё это очень грустно и тревожно, — сказал он. — Как я понимаю, смерть Илия неизбежна, и у меня только один вопрос по ней… Когда?

— Время есть, — ответил Кортинар. — По моим расчётам, до конца зимы остаётся шанс придумать выход, но надеяться особо не стоит. Когда придёт время — скажу.

— Извини, дорогой, — обратился ко мне Сыч, — твоё убийство придётся мне взять в свои руки, как бы тяжело ни было такое. Профессионалы есть — ничего не почувствуешь.

— Хоть попрощаться перед смертью дадите? — криво усмехнулся я.

— Обязательно. Предупредим заранее, чтобы все свои дела в порядок привёл, — обнадёжил казначей. — За жену и ребёнка не волнуйся — защитим и обеспечим. Шутов тоже одних не оставим, тем более, Парб, чувствую, скоро свататься придёт. У них там с Ланирией такая любовь развернулась, что не остановить. Парень надёжный и собой крепкий — под стать моей дочери, так что помурыжу их немножко для приличия, но разрешение дам. Штиха Хитрована попытаемся на твоё место при Ипрохане продвинуть. Лучше бы Колокольчику его занять, но ей материнские заботы важнее теперь.

— Не стоит так напрягаться. Если выгорит с моим делом, то я же в прошлое вернусь, и никто ничего не заметит.

— В этом ещё одна проблема кроется, — задумчиво произнёс Глава Тайной Стражи. — Это сейчас мы все понимаем происходящее… А потом? Кто даст гарантию, что вернулся именно ты, а не твой двойник, если долго будешь в себя приходить? И когда ты вернёшься — до или после сегодняшнего разговора? А вдруг тебя, вообще, не вспомним? Предлагаю прямо сейчас взять лист бумаги, обозначить на нём события и всем расписаться. Я помещу документ под номером три пятёрки в личный архив, и это будет дополнительная гарантия после твоего возвращения.

— Логично, — кивнул архимаг. — Время слишком неизученная субстанция, и такая маленькая подстраховка может сослужить важную службу.

— Сыч тезисно набросал за несколько минут происходящее, после чего каждый поставил свою подпись.

— Отлично! — продолжил он. — Теперь по Греяне… Благодаря Илию она в курсе всех политических раскладов в стране и готова сразу взять власть в свои руки, как только представится возможность. Думаю, что через две недели во время Праздника Зимы надо начинать. Плохо другое — нет даже примерного плана акции, а экспромт — верная дорога на эшафот. Знаю, ты, Саним, считаешь, что действовать нужно в любом случае, но мы с Кортинаром не согласны.

— И эта ошибка! — горячо возразил казначей. — С каждым днём вероятность, что «крысы» Веблии раскроют нас, возрастает! Кому, как не тебе, этого не знать! Слившись, наши силы слишком разрослись и вот-вот, согласно статистическим расчётам, должен появиться хоть один предатель или неловкий дурак! Этого достаточно для Первой Советницы! Ждать ещё полгода следующего праздника — смерти подобно! А тут все наши силы, все сочувствующие военные будут в полной боеготовности раскиданы по столице! Стоит только дать им отмашку…

— …как я и ещё парочка архимагов разнесём их за пять минут вместе с половиной Гархема, — прервал пламенную речь Кортинар. — Уверен, что именно такой приказ отдаст Веблия, и ни один маг её не ослушается.

— Да, — согласился герцог Танлийский, — пока в наших руках не будет Камня Душ, рыпаться не стоит.

Споры и переговоры затянулись надолго, вызывая скуку своей бесполезностью.