Вскоре они увидели потемневший от времени двухэтажный деревянный дом, стоявший на отшибе. Его окружал покосившийся забор, двор зарос кустарниками, за ним явно никто не ухаживал. Над высокой черепичной крышей вздымалась длинная кирпичная труба. За забором виднелась крыша старой машины угольно-черного цвета. Невысокое крыльцо поднималось к входной двери. Над самой притолокой горела тусклая лампочка, но весь особняк был погружен во тьму.

– А ты уверена, что это здесь? – недоуменно спросил Бельцев. – Не похоже, чтобы тут шла вечеринка!

– Просто она еще не началась, – сказала Саяна. – Ждут только нас.

– Правда? – глупо улыбнулся Таранов. – Ну тогда не будем разочаровывать хозяев!

Тимофею дом сразу не понравился, он вызывал у парня какие-то нехорошие предчувствия. Все это запустение выглядело очень подозрительно. Но Бельцев уже поднялся на скрипучее крыльцо и без церемоний толкнул входную дверь, Таранов последовал за ним.

Тимофей поднялся по ступенькам, но заходить не торопился.

– Чего же ты медлишь? – обеспокоенно спросила Саяна. – Мои друзья уже заждались…

– Где вечеринка? – обернулся к ней Тимофей. – Музыки не слышно и тихо, как на кладбище!

– Сейчас все начнется, – заверила его Саяна.

– Пожалуй, я возвращаюсь обратно, – сказал он. – Это была плохая идея.

– Да ладно тебе! Заходи! Не пожалеешь!

Тимофей вдруг вспомнил о пропавшем мальчишке, слухах о неведомой женщине и ее приспешнике из глины, прячущихся в Клыково. И о девчонке, которая работала в паре с големом!

Идея прийти сюда нравилась ему все меньше. Он хотел спуститься с крыльца, но тут Саяна просто втолкнула его в дом и захлопнула дверь. Сама она осталась снаружи, в тот же миг до него донесся звук защелкнувшегося замка.

– Что происходит? – спросил Таранов.

– Хотел бы и я это знать, – сдержанно ответил Тимофей.

Мальчишки оказались в большом темном помещении с высоким потолком. В полумраке в центре комнаты виднелась широкая деревянная лестница, ведущая наверх. Ее ступени, как и деревянный пол особняка, покрывал толстый слой пыли, на котором виднелись чьи-то огромные следы. У стены они увидели давно не топленый камин. Рядом с ним стояло потертое старинное кресло с высокой спинкой. С потолка свисала паутина, целые сети колыхались на сквозняке, проникающем сквозь щели в стенах дома.

– А где народ? – спросил Бельцев. – Где вечеринка?

– Все уже в сборе! – ответила на улице Саяна и громко рассмеялась. Затем они услышали ее быстро удаляющиеся шаги.

– Эй! – недовольно воскликнул Таранов. – Что ты задумала?!

– Ничего особенного, – ответил ему хриплый женский голос.

Мальчишки вздрогнули, только теперь заметив, что в кресле у камина кто-то сидел. Они увидели фигуру в длинном черном плаще до пола, ее голову покрывал широкий капюшон. Лицо было скрыто белой фарфоровой венецианской маской с золотыми ободками вокруг прорезей для глаз.

– Кто вы? – спросил Бельцев.

– Хозяйка дома, – ответили ему. – Нынешняя хозяйка.

– Это вы устроили вечеринку?

– О да.

– Так где же она?

– Она в самом разгаре, дорогуша!

Женщина поднялась из кресла. Мальчишки поневоле сделали шаг назад. Черный плащ шуршал по пыльному полу.

– Чего же вы так испугались? – хрипло рассмеялась незнакомка. – Не стоит бояться, мальчики. Мы сделаем все быстро!

Из камина с влажным хлюпаньем вдруг потекла грязь.