Наши глаза находились почти на одном уровне (это при том, что Гарх стоял на коленях), и в это мгновение я увидел, как его зрачки начали закатываться, что означало...

«Вот и накаркал», — еще успел подумать я.

— Через секунду он вырубится! — истошно закричал внутренний голос.

Руки мои по-прежнему были заняты поддержкой ослабевшего напарника.

«И как ты догадался?» — хотел было уточнить я, но вместо этого сделал первое, что пришло на ум.

По примеру лихих черных парней из феноменально отстойных фильмов о плохих белых полицейских и хороших чернокожих бандитах я, резко откинув голову назад, со всего размаха ударил ею Гарха в нос.

БА-БАХ!

Если бы речь не шла о спасении жизни, наверно, я никогда бы не совершил подобную глупость. В голове моментально помутилось от страшной боли, и я сам чуть не потерял сознание. Кровь из разбитого лба начала заливать глаза.

«Проклятье!» — в бессильной злобе мысленно простонал я, закусив губу до крови, чтобы самому не свалиться в обморок в такой, мягко говоря, не самый подходящий момент.

— А ты начинаешь мне нравиться... — достаточно придя в себя, чтобы источать комплименты, с натугой прохрипел мне в самое ухо «однорукий бандит».

ЗВЯК!

Выпало три семерки, и гора жетонов повалилась в мои вспотевшие от возбуждения ладошки.

— Ура!!! — в восторге закричал я, дико захохотав.

Честное слово, лучше бы Гарх вообще ничего не говорил. Это трогательное признание чуть не добило меня окончательно. Слишком богатое воображение мгновенно выдало картинку, на которой два любящих друг друга сердца (хотя и однополые, но принадлежащие к разным биологическим видам), крепко обнявшись, стоят посреди бушующей битвы, истекая кровью, и нежно нашептывают друг другу слова любви.

— Ты начинаешь мне нравиться, милый, — томно произносит один.

— О-оооооооооо!! — многозначительно-сладострастно вздыхает другой.

— Я весь твой, — в экстазе восклицает первый.

И...

На какое-то мгновение я даже успел потерять сознание, но сразу же был приведен в чувство заботливым другом.

— ААААААА!!! — дико закричал я от страшной боли. — ........... .......... .............. ............ чтоб ты сдох!!!!!!!

— Я тебя понимаю, — с трудом прохрипел Гарх, отпуская мое ухо, которое это чудовище, немного не рассчитав, умудрилось прокусить насквозь.

— Будь проклят ты, твои дружки и все это поганое измерение вместе взятое, — проорал я, раздираемый страшной болью и, уже не в силах больше сдерживаться, сделал то, чего как раз и не стоило делать ни в коем случае, — инстинктивно схватившись за укушенное ухо, разомкнул руки.

— Ой! — успел испуганно пискнуть тоненький голосок в глубине подсознания.

«АБЗАЦ!» — вспыхнула надпись при выходе из кинотеатра.

— ВАЛИТЕ ВСЕ НА МЕРТВЕЦА, — проревел смутно знакомый голос.

И нас бросили под ноги обезумевшей толпы...

Глава 9

День шестой. То be or not to be

Как я и предполагал с самого начала — мы проиграли это сражение. Да, да. Несмотря на громадный численный перевес и беспримерный героизм отдельных полков, нас разбили в пух и прах. Уделали начисто, как не преминул бы заметить мой отец, в глубине души без всяких на то оснований мнящий себя великим стратегом, если бы каким-нибудь чудом смог увидеть весь этот кошмар с высоты птичьего полета.

Причем с нашей стороны потери были настолько ужасны, что просто не поддаются описанию. Позднее я узнал, что из более чем стотысячного войска, пришедшего под стены цитадели биться «за правое дело», спастись удалось единицам, а в плен попало не больше полусотни.