И неужели все верховные жрицы — хищницы? Та же Ианта. Пусть она честолюбива, но она — давняя подруга Тамлина. В какой-то мере и моя подруга. Пусть Риз ее и недолюбливает, но Ианта — наша единственная союзница, если дойдет до противостояния с другими верховными жрицами…

— А рассказываю я тебе это по двум причинам. — Лицо Ризанда сделалось слишком холодным и спокойным и тревожило меня не меньше его новостей. — Первая. Ты… близка к Тамлину. У него есть воины, а также давнишние связи с Сонным королевством.

— Он никогда не помогал тамошнему королю…

Риз махнул рукой, обрывая меня:

— Мне нужно знать, согласен ли Тамлин сражаться в союзе с нами и могут ли давние связи дать ему какие-либо преимущества. Поскольку у меня с твоим женихом отношения напряженные, на тебя возлагается приятная роль посредницы.

— Он не посвящает меня в подобные дела.

— Думаю, ему пора прекратить держать тебя в неведении. И тебе пора на этом настоять.

Риз всматривался в карту Притиании, и взгляд его обращался к стене. К небольшой полосе земли, где жили смертные. У меня пересохло во рту. Сейчас, как никогда, я сознавала полную беззащитность людей перед новой угрозой.

— Первую причину ты назвал. Какова вторая?

Риз смерил меня взглядом. Оценивающим. Взвешивающим.

— У тебя есть способности, очень полезные и нужные для меня. Судя по слухам, ты поймала суриеля.

— Это было не так уж и трудно.

— Я вот пытался поймать и не сумел. Дважды. Но речь сейчас не о суриеле. Видел я и то, как ты заманила Мидденгардского червя в ловушку. Словно кролика… Мне нужна твоя помощь, Фейра, — подмигнул мне он. — Нужно, чтобы ты со своими превосходными способностями выслеживала то, что мне понадобится.

— Что тебе от меня нужно? Ты поэтому взялся меня учить чтению и устройству заслонов в мозгу?

— О причинах ты узнаешь позже.

Даже не знаю, зачем меня потянуло спрашивать.

— Послушай, наверняка есть куда более опытные и даровитые охотники, чем я.

— Возможно, и есть. Но ты — единственная, кому я доверяю.

Вот те на!

— Неужели? Я вполне могла бы тебя предать, подвернись удобный случай.

— Могла бы. Но ты этого не сделаешь.

Я скрипнула зубами и уже собиралась съязвить в ответ, но он вдруг добавил:

— Это касается природы сил, обретенных тобою после воскрешения.

— Нет у меня никаких сил! — выпалила я.

Мое упрямое отрицание ничуть его не смутило.

— Говоришь, нет? А телесная сила, скорость… Не имей я доступа к твоему мозгу, сказал бы, что вы с Тамлином разыгрываете прекрасный спектакль, пытаясь убедить всех в твоей заурядности. Все, что ты выказываешь, пусть и вопреки своему желанию, имеет серьезную основу. У нас обычно это считается первым признаком того, что сын верховного правителя может стать его наследником.

— Я-то тут при чем?

— Хотя бы при том, что мы всемером возвращали тебя к жизни. Вся твоя суть связана с нами, поскольку ты была нами рождена. Вдруг мы дали тебе больше сил, чем ожидали? — И снова Ризанд пробуравил меня взглядом. — Вдруг ты способна противостоять нам, стать верховной правительницей?

— В истории Притиании не было верховных правительниц.

Он наморщил лоб, затем покачал головой:

— И об этом мы поговорим потом. Пока же скажу тебе, Фейра: появление верховных правительниц вполне возможно. Пусть ты и не одна из них… Но вдруг ты очень на них похожа? Что, если в тебе одной слилась сила семи верховных правителей? Вдруг ты сможешь растворяться в темноте, переходить в звериное обличье, покрыть льдом целый зал или заморозить вражескую армию?

Завывание зимнего ветра на вершинах гор стало ему ответом.