Но мне так не казалось. Пока мы углублялись в горы, двигаясь к деревням драконов и все больше удаляясь от Найфейна, мне казалось, что я предаю его. Он нуждался во мне. Королевство нуждалось во мне. И хотя я тоже считала разумным решение собрать множество союзников, прежде чем мы сразимся с Долионом, это ранило меня в самое сердце. Если бы не Хэннон и другие члены нашей группы, которые шли на такую же жертву, я бы не выдержала.

Я не ощущала радости, улыбаясь людям, когда мы наткнулись на первые деревни драконов. Во мне лишь слабо шевельнулось любопытство посмотреть, как живут в других деревнях. И когда было решено, что мы поедем с Микой в его деревню, одну из пятнадцати в горах, населенных драконами, я не смогла даже изобразить предвкушение столь необходимого отдыха после долгого путешествия.

– Скоро увидимся, Странная Леди, – сказал Вемар, когда мы расставались. Он взял меня за плечи и со всей серьезностью заглянул в глаза. – Мы отдохнем, соберем войска и освободим твое королевство так же, как ты освободила нас. В этом я клянусь. Научись летать, и к тому времени, как ты овладеешь этим искусством, мы вместе отправимся в путь.

– Моя деревня недалеко, – сообщил Мика, когда мы продолжили двигаться вверх по широкой каменистой дороге.

Мы ехали в повозках и экипажах, запряженных лошадьми. Хотя магический мир нашел множество способов при помощи магии украсть из соседнего, но погруженного в забвение человеческого мира различные современные удобства, такие как электричество и радио, мы никогда не были достаточно развиты для таких вещей, как автомобили. Торговцы пересекали магический барьер между нашими мирами, чтобы приобрести и привезти всякие товары, такие как различные виды стали или специализированные инструменты и станки, но их возможности были ограничены путешествиями.

Во всяком случае, я так предполагала. Эти знания достались мне от родителей и из тех немногих книг о соседнем мире, которые были в нашей маленькой, никогда не пополнявшейся библиотеке. Застряв в ловушке проклятия с семи лет, я в лучшем случае имела поверхностные представления о современных реалиях. И хотя мне хотелось узнать больше, в данный момент у меня были другие заботы.

Над нами в небе парил дракон, и его пурпурная чешуя сверкала в лучах послеполуденного солнца.

– Как думаешь, какого цвета чешуя у твоей драконицы? – спросил Хэннон хриплым от усталости голосом.

– Я не думала об этом, – пробормотала я, наблюдая, как дракон рассекает синеву неба. – Мне кажется, что я знаю ее целую вечность, но поскольку она никогда не принимала настоящую физическую форму, я мало думаю об этом. Может, если бы мы выросли среди оборотней, которые постоянно бы превращались, мне было бы более любопытно, но…

«А мне вот чертовски любопытно, – откликнулась моя драконица. – Надеюсь, я не коричневая, как дерьмо. Вот была бы стыдоба».

Над нами взмыл еще один дракон более светлого оттенка синего, чем небо. Взмахивая огромными крыльями, он летел прямо, без выкрутасов и изысков. Наверное, куда-то торопился.

Мика проследил за моим взглядом, и в его глазах сверкнуло понимание.

– Завтра попробуешь взлететь, – сказал он. – Найдем тебе наставника, который поможет совершить первый оборот, и ты без проблем справишься. А когда устанешь летать, мы придумаем что-нибудь другое, чтобы отвлечь тебя от мыслей о тягостном ожидании.

– Например, научишься пользоваться мечом, – добавила Тамара с усмешкой, вглядываясь в деревья по обе стороны от нас, а затем поднимая глаза к небу и провожая взглядом дракона, пока тот не скрылся из виду.

– Все, что я действительно умею делать, – это работать с растениями и охотиться, – ответила я, замечая здоровые деревья и растительную жизнь вокруг нас.