«Ладно, ладно, поторопись!» Я передала контроль драконице, убравшись к черту с дороги.

Она тут же наполнила силой наши крылья. Они поймали воздушный поток и отчаянно замолотили, пытаясь остановить наше падение вниз. Склон горы приближался, но ветра не было, чтобы развернуть нас, поэтому драконица оттолкнулась ногами, и мы снова взмыли ввысь, направляясь навстречу Эми, Клодиль и их другу Гундуину – нашим инструкторам по полетам на этот день.

Эми была безжалостным наставником. Она стартовала быстро и сразу же бросила нам вызов, даже когда возникла вполне реальная угроза аварийной посадки на деревья… или на склон горы. Она предъявляла к нам невероятно высокие требования и практически не оставляла права на ошибку.

Мы были не из тех, кто отступает перед вызовом. Даже если это безрассудно.

«Давай еще раз, – предложила моя драконица, не последовав за остальными обратно в деревню. – У нас почти получилось».

«У нас вообще ничего не получилось! Мы просто разбились не так сильно. Не благодари».

«Знаешь, как говорят…»

Она не закончила свою мысль, снова приближаясь к восходящему потоку.

«Нет, серьезно! – в отчаянии подумала я. – Пусть они покажут нам еще раз!»

«Не-а, я справлюсь. Все получится, – ответила драконица. – Вот увидишь».

Ага, я увидела, как мы врезались в склон гребаной горы.

СПУСТЯ ПАРУ часов и несколько падений мы, наконец, полетели вместе с Эми и ее друзьями в лес, чтобы там приземлиться и снова принять человеческий облик. Драконам не полагалось появляться в самой деревне, чтобы случайно не растоптать что-нибудь – или кого-нибудь. Поэтому, когда селянам хотелось полетать, они уходили в лес и превращались там.

Я тяжело опустилась на землю, ощущая, как тело наливается усталостью. Для полета требовалось много усилий.

– Ты бесстрашная. – Гундуин ухмыльнулся мне, показав ровные белые зубы на грубовато-красивом лице. Он был примерно ровесником Эми, может, чуть старше, с кристально чистыми зелеными глазами и песочно-светлыми волосами.

– Или сумасшедшая. – Клодиль наклонилась, подняла мою одежду, сложенную у подножия дерева, и швырнула ее в меня. Затем потянулась за мечом, но остановилась, не дотронувшись до него. – Скажи мне еще раз, почему ты повсюду таскаешь с собой эту штуку? Здесь в этом нет необходимости.

Тяжело дыша, я заставила себя встать и быстро натянула одежду. Потом забрала меч у нее из-под руки.

– Это напоминает мне о том, по кому я скучаю.

– Это подарок на память от ее любимого. – Эми натянула рубашку. – Или она украла этот меч и намерена продать.

Я укрепила меч на бедре.

– Им я тоже учусь владеть.

– Кто тебя тренирует? – Клодиль искоса взглянула на меня, пока мы возвращались на поле эверласса. Хэннон, который терпеливо ждал нашего появления, слегка кивнул нам, но не двинулся с места, когда мы вошли в ряды растений. Эми пыталась помочь ему превратиться, но безуспешно. В итоге три дракона постановили, что Хэннон – не один из нас. Породу его внутреннего зверя еще предстояло выяснить.

– Капитан королевской гвардии из моего королевства. Она умеет обращаться с оружием.

– Неужели? – спросила Клодиль. – Я тоже умею. Может, захочешь сразиться со мной?

– Вряд ли. Ты наверняка проткнешь мне ногу и скажешь, что это полезный опыт. – Я приподняла брови. – Кстати, а почему бы тебе не сразиться с ней? Я бы смотрела и училась.