Но я не стану снимать проклятие и подвергать ее еще большей опасности до тех пор, пока не буду уверен, что у нас все получится.

Вернувшись в облик дракона, мы побежали, не желая смотреть вверх, чтобы узнать, что думают о нас драконы старого двора. Неспособный летать. Покрытый тусклой, потемневшей чешуей. Лишенный крыльев. Они, вероятно, больше не считали меня драконом. Мне было невыносимо видеть презрение в их глазах.

В сопровождении волков, не таких быстрых, но гораздо более проворных, мы продрались сквозь деревья. Мой дракон заметил бегущего демона, который нырнул за дерево. Учуял другого, прячущегося в зарослях ежевики. Он привык выслеживать демонов в этих лесах. Мы знали все самые быстрые способы убить их и созданных ими тварей.

Мы пробежали мимо первого, атаковав его хвостом, а сами нырнули за дерево и оторвали голову другому. Мои подданные, не являющиеся драконами, мелькали в лесу, охотясь самостоятельно и группами. Они не были сильны и знали это, но помогали добивать оставшихся демонов. Молодцы.

На другом конце королевства, достаточно близко к тому месту, где находились порталы, мой дракон почуял след Долиона. Я ощущал, что за последнее время здесь прошло очень много демонов. Они не планировали битву, и неожиданное нападение заставило их трусливо спасаться бегством.

Порталы были убраны, и мы оказались заперты внутри. И оставшиеся демоны тоже оказались заперты здесь, с нами.

Мой дракон развернулся и фыркнул, сообщая всем, что это тупик. Наше сердце учащенно забилось, мы знали, что – или, скорее, кто – ждет нас, когда мы вернемся в замок.

Но я все равно должен был проверить своих людей и закончить все текущие дела.

«Выпусти их на охоту, – сказал я своему дракону. Он знал, как передать послание с помощью звуков и положения тела, чтобы альфа-волк все понял. – Нам нужно обезопасить Сейбл и проверить, как там раненые».

Мой дракон не терял времени даром. Драконы наверху тоже ожидали указаний, взмахивая крыльями так медленно, что могли вот-вот упасть с неба.

Пустота наполнила мою грудь. Может, я и принц по титулу, но что произойдет, если стану королем? Признает ли мой собственный совет меня драконом, или я буду считаться уродцем?

Будут ли они хихикать или качать головами за моей спиной и отводить взгляды?

И Финли. Бедная Финли. Как она, такая величественная, такая красивая, будет терпеть рядом с собой чудовище? Некогда дракона, а теперь просто зверя.

На поле эверласса мы увидели, что кусты растоптаны, многие из них увяли и начали отмирать. Кто-то сражался здесь. По краям я уловил запах Сейбл, а затем – Хэннона, Адриэля и Лейлы, смешанный с кровью демона. Значит, Хэннон нашел свою сестру и воссоединился с ней.

Радуясь возможности отвлечься от мыслей о том, каким уродцем считают меня соплеменники, мы выбрали новый путь. Хэннон наверняка пойдет проверить свой дом, а затем вся компания направится к замку. Как только они обнаружат, что он пуст, отправятся к Финли.

Мои мысли путались, пока мы шли по следу к замку, дабы убедиться, что они добрались туда. Вместо того чтобы последовать за ними, я отправился в деревни проверить ситуацию и выслушать отчеты.

Минуту назад я был готов заявить права на свою принцессу и начать нашу совместную жизнь. Но это были всего лишь слепые эмоции. Финли привлекала меня необъяснимым образом. Она всегда оставалась в моих мыслях и играла на моих чувствах без угрызений совести. В ее присутствии я был смущен, сбит с толку и восхищен. Находился в восторге.

Но затем всегда включалась холодная логика.