Она сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

— И к сожалению, Хранительница очага — не та, кто способен это сделать. Для такого нужен новый бог, сильный бог. Тот, кто заставит людей обрести надежду.

— Я? — он чуть было не рассмеялся, но едва ли в этом смехе была бы хоть крупица радости. — Он длань. У нас нет и шанса.

— Возможно. Но разве это повод отказываться от борьбы?

Теон сделал глубокий вдох, ощущая силу, текущую внутри. А ещё он ощутил странную ясность сознания. Он так привык, что Банрат терзал его разум, что уже забыл, каково это — быть один на один с собой. И пусть он помнил не все, и в голове царил полный бардак, не было никаких сомнений в том, что с этим он разберется.

— Нет. Его убили один раз, а следовательно, это возможно.

— Вот. Этот разговор мне нравится уже гораздо больше, — довольно сказала женщина, но несмотря на это странное напряжение все ещё висело в воздухе.

— Ты умираешь… — это был не вопрос, а факт. Теон каким-то странным, непонятным образом это ощущал. Да и слова женщины подтверждали это.

— Чтобы дать тебе возможность родиться, я отдала свою Искру Созидания. Слила её с твоей, дав возможность окрепнуть, после чего отдала свои силы. По правде говоря, ты родился гораздо быстрее, чем я думала. Но это даже хорошо. По крайней мере мы можем поговорить напоследок. Что же до твоих слов, то я не умираю. Я уже умерла, Теон. В этом разница между богами и людьми. Даже когда наше естество исчезло, то все ещё может существовать остаточная оболочка. Я сплетение Света, которое считает себя Хранительницей очага, но ей уже не является.

Теону было сложно это осмыслить. Особенно то, что теперь он является одним из них.

Женщина усмехнулась.

— Получается, ты пожертвовала своей жизнью, чтобы я жил? Но ведь ничего могло не получиться, я же прав? Ты пошла на большой риск.

— Верно. Твоя Искра могла отвергнуть мою. Она могла не выдержать ассимиляцию. Твое рождение могло затянуться на годы, даже несмотря на успех первых двух этапов.

— Тогда почему?

— Потому что я поверила, что ты нужен, — эти слова поразили Теона до глубины души. Он замер, уставившись на неё, и кажется, Хранительницу это забавляло. — А раз поверила даже я, то люди и подавно. Вера — это наш источник силы и сама суть, запомни это. Без веры мы ничто. И раз ты тут, то я была права. Ты наша последняя надежда, Теон Альдрим.

— Спасибо, — это все, что он мог сказать в сложившейся ситуации. — Спасибо за второй шанс.

— Нет. Это тебе спасибо за то, что позволил мне принести настоящую пользу. В утешение могу сказать, что мы, скорее всего, ещё встретимся. Если ты преуспеешь, конечно. Однажды родится новая Хранительница очага. Молодая и неопытная. Не знающая о своей предшественнице. Присмотри за ней, хорошо?

— Разумеется.

— И ещё одна глупая и эгоистичная просьба, — на её глазах проступили слезы, искрящиеся как два маленьких бриллианта. — Мне недолго осталось.

Хранительница подняла свою левую руку и показала, как ветер разносит золотистые искорки, исходящие от кончиков её пальцев.

— Побудешь со мной до самого конца?

— Это меньшее, что я могу.

— Спасибо. Я думала, что не испугаюсь смерти. Что приму её со смирением, но… это правда страшно.

Теон промолчал. В памяти всплыл момент, когда его сердце было разорвано на куски, буквально вырвано из груди.

И в тот момент, истекая кровью, он тоже боялся.

— Один совет напоследок, Теон, — внезапно сказала женщина, вырывая его из мрачных мыслей. — Ты молодой бог. И тебя породила людская нужда. Ты должен понять, в чем она, чтобы обрести целостность.