— А разорять фон Лёве и Кнаубе смысла никакого нет — кой толк в пехоте от кавалерийских офицеров? Вы, знаете что? Озаботьтесь покуда подбором командного состава, а господ ополченцев пока отдайте в подчинение бригаденинтенданту Зюссу. У него всегда есть потребность в лишних руках. Сколько надобно офицеров и унтеров Зюсс же вам и расскажет.

Покинув бургомистра, и бормоча себе под нос что-то про дом скорбных умом, Эрвин поспешил в ратушу, справиться о раненых, да всего ли хватает, а герр Копфштюк, поспешно сопроводив ополчение к Зюссу, огорошенному их появлением не более едва ли, чем фон Эльке, поторопился изловить фон Лёве, дабы тот повоздействовал на генерала, и тот таки отзавтракал.

Юстас, который и сам перекусить был уже вполне не прочь, клятвенно обещал просьбу бургомистра исполнить и отправился за Эрвином, которого нашел инспектирующим состояние войск. Состояние — что физическое, что моральное, — было, мягко говоря, неважнецким.

— Надо отступать. — негромко, так, чтобы не слышал личный состав, поделился с майором своими невеселыми мыслями фон Эльке. — Люди истощены и подавлены, вряд ли они сейчас намного боеспособнее местного ополчения.

— Боеспособнее кого? — не понял фон Лёве, и, выслушав краткое и нецензурное объяснение бригадного генерала, в задумчивости потеребил ус.

— Это было бы смешно, если б не было столь печально. — вздохнул он, наконец. — Хотя общий ход мыслей Копфштюка мне н'гавится.

— А вот теперь представь, Юстас, как мы будем выглядеть в его глазах. Да и глазах всех местных, когда продолжим марш.

— Не лучшим об'газом. — согласился майор. — Но и п'готивостоять фон 'Гейну мы не можем, будь даже твои солдаты свежими. Нас слишком мало. Ладно, пойдем хоть позвт'гакаем напоследок, и п'годолжим 'гети'гаду.

— Да уж, поесть перед маршем стоит. — ответил Эрвин. — Погоди, а это что за гусар несется во весь опор?

Юстас обернулся в сторону, указанную его старым другом, и пригляделся. Прямо по дороге к окраине города, где и происходила эта беседа, действительно спешил гусар в форме «Серых соколов».

— Цигенбок. — определил фон Лёве наконец. — Он нынче в пикете, видать что-то обнаружил.

— Могу представить что, вернее кого. — генерал скрипнул зубами и сжал кулаки.

— Нет, не можешь. — невозмутимо ответил Юстас. — Поспешает, но не несется во весь опо'г, значит не о в'гагах доклад будет.

— Захуэр и фон Штоц? Они, наверняка они — больше некому!

— Ско'гее всего. — ухмыльнулся майор. — Может, не все так уж и скве'гно.

Прибывший вскоре лейбгвардии-юнкер действительно подтвердил догадку старших офицеров. К городу приближались остатки Эзельбургского мушкетерского полка и егеря бригады фон Эльке.

— Будут в городе часа через полтора. — импульсивно докладывал Цигенбок. — В целом, потери у них не слишком тяжелые, все больше ранеными. Единственное что, люди измотаны, а раненых приходится нести на носилках. Им бы подводы и помощь.

— Ха! Вот и ополчению применение нашлось! — Эрвин громко хлопнул внешней стороной правой кисти по левой ладони. — Юнкер, голубчик, скачите к ратуше, там на площади наш обоз. Передайте герру Зюссу мой приказ — послать повозки и людей из сегодняшнего пополнения на помощь.

— Яволь! — козырнул гусар.

— Ну что? — проводив взглядом удаляющегося Цигенбока спросил Юстас. — Теперь-то отведаем, что там бу'ггомис'гу Бог послал? А то мой желудок недвусмысленно намекает, что уже надобно бы.